Henry Taylor, revisión de Moca LA: un pintor visionario aborda la raza, la brutalidad y la política

Los críticos han definido a Henry Taylor de innumerables maneras: pintor activista, retratista, pintor de género, marginado, realista social. Esta insistencia en etiquetarlo probablemente se deba a la naturaleza engañosamente sencilla de su tema: Taylor es mejor conocido por retratar figuras afroamericanas y su énfasis en los marginados y lo cotidiano. Pero la extensa retrospectiva de la ciudad natal del artista de Los Ángeles en Moca, Lado Bdeja claro que descripciones tan amplias pasan por alto las cualidades visionarias, esotéricas y emotivas de su obra.

Tome su primera serie, Dibujos Camarillo, retratos de pacientes que Taylor (nacido en 1958) conoció mientras trabajaba como técnico psiquiátrico en el Hospital Mental del Estado de Camarillo de 1984 a 1995. Durante esos años, Taylor, quien de niño había acompañado a su padre, un pintor comercial, en sus trabajos, fue comenzando a tomarse el arte en serio como una ocupación, obteniendo su licenciatura del Instituto de las Artes de California en 1995. Estos estudios, ejecutados con grafito o lápiz de color sobre papel de cuaderno de bocetos, incorporan insinuaciones fantasiosas de sus estados emocionales y del suyo propio. Se tomó amplias libertades con el tono y la forma: los verdes cetrinos y los amarillos espeluznantes confieren una intensidad psicológica al anciano sujeto de «Catatonic» (1991), enfermo pero con ojos penetrantes, mientras que el hombre de «Persona dividida» (1992) tiene el rostro horriblemente cortado en dos, lo que sugiere esquizofrenia (según las notas de Taylor).

Esos primeros dibujos prepararon el escenario para las caprichosas transformaciones que se han convertido en el sello distintivo de los lienzos maduros de Taylor. Se deleita con el potencial de la pintura para crear yuxtaposiciones absurdas, como en «Hammons meet a hyena on holiday» (2016), donde una hiena mira con lascivia al artista David Hammons, vendiendo bolas de nieve contra un telón de fondo de arquitectura fantástica, o sugiriendo un viaje en el tiempo en una pieza. como “Cicely and Miles Visit the Obamas” (2017), donde la actriz Cicely Tyson y el músico Miles Davis, pintados a partir de una fotografía sensacionalista de 1968, se trasladan a un jardín de la Casa Blanca aparentemente de la era Obama.

Un leitmotiv de los retratos más tradicionales de Taylor es que los ojos divergen en tamaño o ángulo, como en “My Great Niece Taylor Watson” (2020), o en color, como en “A young master” (2017), un cuadro póstumo del pintor Noah. Davis con un iris marrón y el otro ojo parcialmente azul como si tuviera luz reflejada. Estos confieren una heterogeneidad de carácter similar a la de «Persona dividida», solo que en lugar de ese diagnóstico más directo, pueden simbolizar lados duales de la misma personalidad o diferentes pensamientos que tienen lugar simultáneamente.

Manipula el cuerpo para efectos inciertos e inestables: los pies y las manos son desproporcionadamente grandes o pequeños; los cuerpos están sesgados; las extremidades están alargadas o incluso faltan, como en “Eldridge Cleaver” (2007), cuyas piernas están curiosamente recortadas y angulosas, como si se estuviera convirtiendo en uno con la silla en la que está sentado, fumando pensativo.

La pincelada expresiva e improvisada de Taylor transmite una frenética sensación de flujo. Deja evidencia de su proceso a lo largo de sus pinturas: fantasmas de bocetos borrados rondan imágenes reelaboradas; los pasajes sin terminar están parcialmente pintados; las imágenes se entremezclan con gotas, lienzos en bruto, salpicaduras inconexas. Los fragmentos de texto aumentan el impacto, como un mensaje de condolencias garabateado con lápiz dedicado a Sean Bell, un hombre negro desarmado asesinado por la policía en 2006, en la pintura “Homenaje a un hermano” (2007). Es fácil ver cómo Zadie Smith, que escribe para el New Yorker, encuentra en el estilo “inquieto” de Taylor una metáfora de la historia negra, “la forma en que muchas personas negras realmente la experimentan: como cambio y estancamiento simultáneos, revolución y estancamiento, un paso adelante , dos pasos atrás”.

Estos atributos se ven realzados por la escala monumental, que a veces sirve para elevar lo ordinario y otras veces obliga a los espectadores a confrontar duras desigualdades de frente. La pintura de 13 pies de altura «The 4th» (2012), su protagonista asando a la parrilla se eleva sobre el espectador, su gran tamaño provoca un asombro reverencial, se lee como una celebración del trabajo poco reconocido realizado por mujeres negras. Por el contrario, «¡LOS TIEMPOS QUE ESTÁN CAMBIANDO, LO SUFICIENTEMENTE RÁPIDO!» (2017), un retrato descarnado de Philando Castile en el momento en que un oficial de policía le disparó a quemarropa, provoca una reacción escalofriante y visceral.

Una espaciosa galería está ocupada por una instalación que presenta una imponente falange de maniquíes configurados como una reunión de Pantera Negra, rodeados de carteles que protestan contra la guerra, el encarcelamiento y la injusticia racial. Realizada para este espectáculo, la pieza sin título se encuentra entre las más explícitamente políticas de Taylor y también es un tributo a su hermano mayor, Randy, un antiguo socio de los Black Panthers. Aquí, los dispositivos surrealistas adquieren una naturaleza especialmente inquietante: fotos impresas de rostros y ojos de personas asesinadas por las fuerzas del orden se asoman desde los botones prendidos en las chaquetas de los maniquíes y desde el interior de un equipo de sonido.

Vislumbres de Los Ángeles, particularmente del centro donde se encuentra el estudio de Taylor, se repiten a lo largo de sus pinturas. Su versión de la ciudad está amenizada por excentricidades, como una rosa flotando en el cielo sobre un mercado de esquina en “Fatty” (2006). En un lienzo sin título de 2022, un colosal avión de la Segunda Guerra Mundial se cierne siniestramente sobre una misteriosa escena de dos hombres corriendo por una carretera asfaltada en medio de la ciudad. El paisaje urbano parece esencialmente del sur de California, representando no el ideal retocado de un forastero, sino una versión arenosa, aunque muy estilizada, de la realidad urbana que viven muchos angelinos.

Incluso en las situaciones más realistas, Taylor encuentra momentos de encanto y misterio. Tomemos como ejemplo el semblante pensativo del hombre que se peina en un pórtico en «Gettin it Done» (2016): los orbes dorados se asemejan a faros que brillan intensamente dentro de sus iris, mientras que sus córneas son atardeceres rosados ​​de salmón y amarillo de Nápoles. Un mundo entero parece habitar esos ojos, expresando, como ocurre con gran parte del trabajo de Taylor, un ensueño expansivo dentro de lo cotidiano.

al 30 de abril de moca.org