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COLOMBO: Los hospitales de Sri Lanka en bancarrota quedaron paralizados y el transporte interrumpido el miércoles (15 de marzo) cuando los sindicatos protestaron contra la duplicación de impuestos para calificar para un rescate crucial del FMI.
Las escuelas cancelaron las pruebas trimestrales y los departamentos ambulatorios de los hospitales cerraron debido al paro laboral que involucró a más de 40 sindicatos. Se vieron menos vehículos en las carreteras.
La acción se produjo a pesar de un prohibición de huelgas impuestos por el presidente Ranil Wickremesinghe el mes pasado, y advertencias de que los infractores podrían perder sus trabajos.
El portavoz del sindicato, Haritha Aluthge, dijo que las conversaciones con las autoridades durante la noche terminaron sin resultados concluyentes, lo que las obligó a seguir adelante con el paro laboral del miércoles.
Los profesionales también se han sumado a los sindicatos contra la fuerte subida del impuesto sobre la renta desde enero.
«Cualquiera que viole la orden de servicios esenciales enfrentará toda la fuerza de la ley», advirtió el portavoz del gabinete, Bandula Gunawardana, antes de la acción nacional que también afectó a puertos, correos y servicios públicos.
Los sindicatos dicen que la duración de la huelga dependerá de la respuesta del gobierno a su demanda de revertir los nuevos impuestos, que se encontraban entre las medidas tomadas para calificar para un paquete de rescate de US$2.900 millones del Fondo Monetario Internacional.
La junta ejecutiva del prestamista de última instancia con sede en Washington debe decidir sobre el paquete de rescate de Sri Lanka el 20 de marzo.
Funcionarios involucrados en las negociaciones dijeron que el FMI estaba monitoreando de cerca las protestas y el malestar social desde las reformas fiscales.
«Sri Lanka es uno de los países con los ingresos fiscales más bajos del mundo. A menos que aumenten los ingresos estatales, no hay solución a la crisis económica del país», dijo a la AFP un funcionario de Sri Lanka.
Sri Lanka buscó la ayuda del FMI después de dejar de pagar su deuda del gobierno extranjero de US$46 mil millones en abril pasado.
Colombo recibió garantías la semana pasada de Beijing, su mayor acreedor bilateral individual, de que está dispuesto a reestructurar sus préstamos a la nación del sur de Asia y superar el obstáculo final para el rescate del FMI.
En una carta abierta a los acreedores de Sri Lanka, Wickremesinghe enfatizó el martes por la noche que todos los acreedores serán tratados por igual debido a las preocupaciones de que China pueda obtener un mejor trato.
«Reiteramos nuestro compromiso con un tratamiento comparable de todos nuestros acreedores externos, con miras a garantizar una distribución equitativa de la carga de todas las deudas reestructuradas», dijo.
La crisis económica sin precedentes de Sri Lanka desde finales de 2021 ha causado graves escasez de alimentos, combustible y medicinas. Condujo a meses de protestas que derrocaron al presidente Gotabaya Rajapaksa en julio del año pasado.
