PyE
NUEVA DELHI: India y Australia firmaron un acuerdo de libre comercio interino el sábado (2 de abril) que reduce los aranceles sobre miles de millones de dólares en comercio a medida que los dos socios de Quad refuerzan sus lazos económicos.
Ambos signatarios son miembros de la alianza Quad con Estados Unidos y Japón, que se considera un contrapeso a una China cada vez más asertiva.
Pero si bien ambos bordean el Océano Índico, India fue solo el séptimo socio comercial más grande de Australia en 2020 y representó poco más del cuatro por ciento de las exportaciones el año pasado.
El Acuerdo de Comercio y Cooperación Económica fue firmado simultáneamente en Nueva Delhi y Canberra por el ministro de Comercio de la India, Piyush Goyal, y su homólogo australiano, Dan Tehan, en una ceremonia conjunta.
India y Australia son «socios naturales, conectados por valores compartidos de democracia, estado de derecho y transparencia», dijo Goyal.
«Nuestra relación se basa en los pilares de confianza y fiabilidad que se reflejan adecuadamente en nuestro compromiso geoestratégico cada vez más profundo a través del QUAD y la iniciativa de resiliencia de la cadena de suministro».
El comercio bidireccional alcanzó alrededor de US$17 mil millones el año pasado, con Australia, rica en recursos, exportando carne de oveja, carbón y otros productos básicos, e India, en gran parte, suministrando servicios.
Al mismo tiempo, las relaciones de Canberra con su mayor socio comercial, China, están en su punto más bajo en una generación, con muchos productos australianos afectados por sanciones punitivas y relaciones ministeriales congeladas.
Beijing se ha enfadado por la voluntad de Australia de legislar contra las operaciones de influencia en el extranjero, prohibir a Huawei los contratos 5G y pedir una investigación independiente sobre los orígenes de la pandemia de coronavirus.
India y China también han visto un fuerte deterioro en los lazos después de un enfrentamiento a gran altura en 2020 que dejó 20 soldados indios y al menos cuatro soldados chinos muertos.
El acuerdo «transmite un mensaje claro de que las democracias están trabajando juntas y garantizando la seguridad y la resiliencia de nuestras cadenas de suministro», dijo el primer ministro australiano, Scott Morrison, en la firma del sábado.
El primer ministro de India, Narendra Modi, agregó que «contribuiría a aumentar la resiliencia de la cadena de suministro y a la estabilidad de la región del Indo-Pacífico».
Las negociaciones sobre un acuerdo integral entre India y Australia se iniciaron hace más de una década, pero se estancaron en 2015.
Ahora se está negociando un pacto comercial completo y Morrison, quien llamó a Modi un «amigo querido y confiable», dijo que esperaba que se firmara para fin de año.
El acuerdo del sábado reduce los aranceles en más del 85 por ciento de las exportaciones australianas a la India.
En una declaración adjunta, Morrison destacó varios productos muy afectados por la disputa comercial china, como el carbón, el vino y las langostas de roca, que se beneficiarán del acuerdo con India, calificándolo como «una gran puerta hacia la economía principal de más rápido crecimiento en el mundo».
Su gobierno conservador va a la zaga en las encuestas de cara a las elecciones de mayo, y las tensiones con China son un tema clave.
