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Estados Unidos ha evitado una devastadora huelga ferroviaria nacional al imponente un acuerdo laboral sobre las empresas ferroviarias y los trabajadores. La intervención no ha logrado abordar un problema más profundo para la industria ferroviaria: la escasez crónica de mano de obra.
Años de reducción drástica de costos complacieron a los inversionistas pero frustraron a los clientes y trabajadores. Como si fuera una recompensa, dos inversores ESG están interviniendo con la esperanza de aliviar las tensiones. Trillium Asset Management e Impact Shares han presentado propuestas en Union Pacific y Norfolk Southern, respectivamente, solicitando a las empresas que ofrezcan licencia por enfermedad remunerada a los trabajadores elegibles.
Esto tendría sentido comercial. Es cierto que a las empresas les costaría $ 321 millones al año para proporcionar siete días pagados de licencia por enfermedad a los empleados, según una estimación. Pero eso es menos del 2 por ciento de los 21.200 millones de dólares en ganancias que generó la industria en los primeros nueve meses de este año. Y el costo debe compensarse con una mejor retención del personal.
En los últimos seis años, las grandes empresas ferroviarias de mercancías han perdido una parte 45.000 trabajadores, según la Junta de Transporte Terrestre. Eso es casi un tercio de su fuerza laboral.
La reducción de costos ha generado ganancias inesperadas para las empresas ferroviarias y los inversores. BNSF y Union Pacific, dos de los operadores más grandes de América del Norte, reportaron ganancias récord en 2021. Desde 2010, los ferrocarriles estadounidenses han pagó $ 183 mil millones (o $ 196 mil millones en dólares ajustados por inflación) en recompras y dividendos.
Los clientes se quejan de precios más altos por servicios de mala calidad y trabajadores de horarios agotadores. Según el acuerdo negociado por la administración de Biden, el personal ferroviario obtendrá un aumento de sueldo, pero no una licencia por enfermedad pagada.
Después de años de reducción de costos, los márgenes operativos en las grandes empresas ferroviarias han tocado techo. Las valoraciones de Union Pacific y Norfolk Southern reflejan esto. Las dos acciones cotizan con solo 18 veces las ganancias futuras, en comparación con las valoraciones a mediados de los años 20 en abril de 2021.
Las compañías ferroviarias han reducido los costos al máximo. Ahora necesitan brindar un mejor servicio y los empleados motivados son clave para eso. Trillium e Impact están en el camino correcto.
