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Antifullah Ahmadzai, ciudadano afgano, se toma una selfie dentro de un avión de carga militar estadounidense antes de un vuelo de evacuación de Kabul.
Cortesía: Antifullah Ahmadzai
WASHINGTON – Hace un mes, Atifullah Ahmadzai abordó un vuelo de Connecticut a Kabul, ansioso por volver a abrazar a su esposa y sus cinco hijos pequeños.
El propósito de este viaje tardó casi una década en prepararse, ya que Ahmadzai, un ex intérprete del ejército estadounidense, llevaba los documentos finales necesarios para que su familia completara una codiciada visa especial de inmigrante.
Mientras estaba en Kabul, Ahmadzai planeaba despedirse de amigos y familiares antes de llevar a su esposa e hijos a Estados Unidos, donde había pasado los últimos dos años preparándose para su nueva vida.
Diez días después de sus planes, después de que el resto de Afganistán ya había caído durante la retirada del ejército estadounidense, los talibanes tomaron el palacio presidencial en Kabul.
El rápido colapso del gobierno nacional afgano obligó a Ahmadzai y a miles de personas más a inundar las puertas del aeropuerto internacional Hamid Karzai, donde las fuerzas occidentales realizaban vuelos de evacuación fuera del país.
La historia de Ahmadzai y su familia es emblemática de la desesperación y el miedo que sienten miles de afganos cuando las fuerzas estadounidenses y de la coalición retiraron las últimas tropas de Afganistán después de casi 20 años de ocupación.
En el transcurso de los 17 días previos al 31 de agosto, Estados Unidos y sus socios de la coalición sacaron por aire a más de 116.000 personas de Afganistán en aviones de carga. El Pentágono dijo que dedicó más de 5.000 militares estadounidenses y 200 aviones a la colosal misión de evacuación.
Mientras tanto, los gobiernos de todo el mundo abrieron sus fronteras a los ciudadanos afganos en riesgo que llegaban en vuelos de evacuación.
«No esperaba que todo fuera a cambiar de inmediato», dijo Ahmadzai a CNBC.
«Los talibanes hicieron un puesto de control a 800 pies de mi casa, donde lo interrogarían sobre su trabajo», dijo, y agregó que tenía demasiado miedo para revelar su papel anterior en el ejército afgano.
Las fuerzas talibanes montan guardia frente al aeropuerto internacional Hamid Karzai en Kabul, Afganistán, el 2 de septiembre de 2021.
Stringer | Reuters
En un puesto de control, Ahmadzai dijo que su teléfono celular fue registrado por insurgentes talibanes en busca de cualquier cosa que confirmara sus vínculos con el gobierno anterior o con Estados Unidos.
«También estaban llamando a las puertas de la gente y preguntando por sus trabajos», dijo. «Las casas de quienes trabajaban para el gobierno o con el ejército estadounidense estaban marcadas durante el día y por la noche los talibanes regresaban a esas casas para matar». Miedo a asesinatos selectivos por parte de los talibanes alimentó el deseo de muchos afganos de salir del país.
Un grito de guerra en Facebook
Desesperado por una salida, Ahmadzai envió un mensaje de texto a un oficial del ejército de los EE. UU. Al que tradujo durante la guerra más larga de EE. UU.
«Se dirige a mí como a su hermano», dijo el oficial, Mike Kuszpa, ahora profesor de ciencias en una escuela secundaria en Connecticut, cuando se le preguntó sobre el mensaje inicial de Ahmadzai.
«Me escribió y me dijo: ‘Hermano, mi familia y yo estamos aquí y los talibanes han estado buscando intérpretes. Quién sabe qué va a pasar, pueden matarme a mí ya mi familia'», dijo Kuszpa a CNBC.
Kuszpa y Ahmadzai se conocieron por primera vez en julio de 2004 mientras realizaban operaciones de seguridad en las provincias afganas de Nangarhar y Kunar. En ese momento, los dos eran jóvenes oficiales militares de poco más de veinte años.
«Lo llamábamos el ‘super’ terp ‘porque medía más de 6 pies de altura y superaba a todos los demás intérpretes», bromeó Kuszpa.
«Pero con toda honestidad, le confié mi vida cuando estuvimos en Afganistán», explicó Kuszpa, y agregó «Confié en sus traducciones para cada sesión informativa y cada misión».
Una foto de 2004 de Antifullah Ahmadzai (izquierda) y Mike Kuszpa (derecha) en Afganistán.
Cortesía de Mike Kuszpa
Casi 17 años después, Ahmadzai confiaba ahora en Kuszpa con su vida.
«Estaba agarrando pajitas. No conocía a nadie, así que publiqué en un tablero de mensajes del vecindario en Facebook preguntando si alguien tenía conexiones con el Departamento de Estado que pudieran ayudar a mi intérprete y su familia a subir a un vuelo de evacuación», dijo.
La publicación en el grupo de Facebook de 109 miembros «Westville Dads» provocó una ráfaga de llamadas telefónicas, mensajes de Facebook, mensajes de texto encriptados y correos electrónicos a una red que abarcaba desde la academia hasta los analistas de inteligencia, los legisladores y los diplomáticos.
«No vi la publicación original de Mike en Facebook, pero me enteré», explicó Matt Schmidt, profesor de seguridad nacional y ciencias políticas en la Universidad de New Haven.
«Me puse en contacto con un ex alumno mío que es un oficial del servicio exterior que pudo obtener los documentos de Atif en el sistema para que no lo rechazaran en el aeropuerto», dijo Schmidt usando una versión abreviada de la primera de Ahmadzai. nombre, Atifullah.
«Le aconsejé a Atif que esperara una llamada telefónica del Estado antes de intentar ir al aeropuerto», dijo Schmidt, y agregó que se acercó al menos a 16 personas en un intento por ayudar a Ahmadzai.
«Mike estaba incómodo por esperar y le dijo a Atif que fuera al aeropuerto de inmediato. Fue la decisión correcta».
Una lucha por huir
En todo el mundo, las fuerzas occidentales intensificaron las evacuaciones humanitarias de emergencia en medio de un telón de fondo de amenazas a la seguridad y el plazo de retirada autoimpuesto por la administración de Biden el 31 de agosto.
«En un momento comencé a recibir alertas de noticias sobre disparos en el aeropuerto mientras estaba enviando mensajes a Atif. Fue surrealista», dijo Schmidt, quien aguardaba sin aliento las actualizaciones de Ahmadzai.
En Kabul, Ahmadzai y su familia luchaban por salir.
«Fue difícil llegar al aeropuerto. Lo intenté durante tres días seguidos, pero no pude llegar a las puertas», dijo Ahmadzai a CNBC, y explicó que tenía que eludir los controles de los talibanes cada vez que él y su familia regresaban a casa después de un día completo. de esperar en el aeropuerto.
«Al cuarto día, recibí un mensaje de texto que me aconsejaba pasar por otra puerta. Cuando llegué, ya había más de 1.000 personas reunidas», dijo Ahmadzai. Dijo que hubo disparos ocasionales entre la multitud.
«Mi familia estaba muy asustada y conmocionada», dijo Ahmadzai. «Mi esposa me preguntó si podíamos regresar porque temía por nuestros hijos, pero le dije que teníamos que intentar irnos porque era mejor que morir a manos de los talibanes».
Después de más de tres horas de espera en la puerta, Ahmadzai pudo acercarse lo suficiente a los marines estadounidenses que custodiaban el punto de entrada para mostrarles su tarjeta verde y visa.
«Luego les mostré el papeleo para mis hijos y mi esposa», dijo. Los infantes de marina pudieron verificar su información, dijo, porque dos días antes se ingresó al sistema del Departamento de Estado gracias a la red de papás movilizados en Facebook.
El siguiente mensaje de Ahmadzai a sus amigos que coordinaban su evacuación llegó desde las puertas interiores del aeropuerto.
Antifullah Ahmadzai, un ex intérprete afgano del ejército estadounidense, junto a sus hijos y marines estadounidenses en el aeropuerto internacional Hamid Karzai en Kabul, Afganistán.
«Cuando envió esa foto de él y sus hijos a salvo en el aeropuerto con los soldados flanqueándolo, rompí a llorar», dijo Schmidt.
«Como padre, no podía imaginar el destino que les esperaba si no salían», continuó Schmidt. «Solo éramos papás que llegamos a todo el mundo para ayudar a otro papá. Eso nos unió a todos, más que la cultura o la religión. Sabíamos lo que significaba la necesidad de proteger a su familia».
Una partida fatídica
Ahmadzai, su esposa y sus hijos, que tienen entre 2 y 12 años, abordaron un avión militar de carga C-17 y volaron a Qatar, que está a unas 1.200 millas de Kabul. Pasaron dos noches y tres días en el país del Golfo Pérsico.
«El campamento de Qatar estuvo bien, pero tan pronto como llegamos allí, mi segundo hijo se sintió muy enfermo y vomitó más de 15 veces ya que no estaba familiarizado con este tipo de situación. Un médico vino y le dio una vía intravenosa rápidamente y después de eso , pudo empezar a comer y beber de nuevo «, dijo Ahmadzai.
Antifullah Ahmadzai, un ciudadano afgano, se toma una selfie dentro de una bahía de espera desde un lugar no especificado en Qatar.
Cortesía: Antifullah Ahmadzai
Después de Qatar, la familia fue trasladada en avión a la base aérea de Ramstein en Alemania, donde pasaron la noche. Al día siguiente abordaron un vuelo a Estados Unidos y llegaron al Aeropuerto Internacional Dulles en Virginia.
Ahmadzai dijo que él y su familia fueron examinados para Covid-19 y completaron exámenes biométricos de salud antes de salir del aeropuerto de Dulles. Fue vacunado contra Covid a principios de este año. El Pentágono ha dicho anteriormente que todos los ciudadanos afganos que se trasladen a Estados Unidos y deseen la vacuna contra el coronavirus podrán recibirla.
«Nunca esperé volver a Estados Unidos con vida», dijo Ahmadzai, quien habló con CNBC en el transcurso de una semana desde Qatar, Alemania y Estados Unidos. Dijo estar «agradecido de que Estados Unidos nos haya ayudado en una situación muy crítica».
«No había opción, ni vuelos ni forma de que mi familia y yo pudiéramos escapar de los talibanes», dijo.
Cuando se le preguntó acerca de sus hijos, Ahmadzai dijo que estaban «muy bien y felices».
«Los niños son bastante diferentes ahora. Creen que están en un mundo diferente y están tratando de aprender un nuevo idioma y forma de vida».
Ahmadzai y su familia dejaron recientemente una instalación militar estadounidense en Virginia, donde terminaron su trámite especial de visa de inmigrante. Regresa a Connecticut con su familia.
Kuszpa, el oficial del ejército, dijo que hay planes para una barbacoa al aire libre para dar la bienvenida a la comunidad a la familia de Ahmadzai.
«Ahora él está aquí y es parte de nuestra familia», dijo Schmidt, el profesor. «Sus hijos jugarán con los nuestros».
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