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La isla, conocida como Zmiinyi Ostriv en ucraniano, se encuentra a unas 30 millas (48 kilómetros) de la costa de Ucrania y cerca de las rutas marítimas que conducen al Bósforo y al Mediterráneo.
Moscú nunca ha reclamado la Isla de las Serpientes, y está muy lejos de cualquier parte del continente ruso. Está a más de 180 millas de Crimea, anexada por Rusia en 2014. En ningún sentido geográfico o histórico, Rusia podría reclamarlo como propio.
Pero al diablo con la historia porque tiene un valor estratégico y los rusos claramente pensaron que sería una presa fácil. Incluso antes del conflicto, Ucrania sabía que era vulnerable. El año pasado, el presidente Volodymyr Zelensky voló a la Isla de las Serpientes, donde no hay votantes sino algunas ovejas, para enfatizar que importaba. «Esta isla, como el resto de nuestro territorio, es tierra ucraniana y la defenderemos con todas nuestras fuerzas», dijo.
Pero Snake Island tiene mucho más que una importancia simbólica. Permita que los rusos establezcan hechos sobre las rocas allí, y Ucrania ya no podrá garantizar la libertad de las rutas marítimas entre el puerto de Odesa y el resto del mundo. Es a través de Odesa que gran parte de la riqueza agrícola de Ucrania viaja a los mercados globales.
El jefe de inteligencia de defensa de Ucrania, Kyrylo Budanov, dijo el viernes que quien controle la Isla de las Serpientes controla «la superficie y, en cierta medida, la situación aérea en el sur de Ucrania».
“Quienquiera que controle la isla puede bloquear el movimiento de embarcaciones civiles en todas las direcciones hacia el sur de Ucrania en cualquier momento”, agregó Budanov.
Solo por esa razón, Ucrania ha prometido que incluso si no puede retomar el territorio de inmediato, se lo negará a los rusos.
En una serie de ataques en los últimos 10 días sus drones y otros activos han atacado unidades rusas que intentaban consolidar su presencia en la isla.
Las imágenes satelitales del 12 de mayo muestran un barco de desembarco sumergido cerca del único muelle de la isla y Ucrania dice que también golpeó a dos lanchas patrulleras cercanas.
El fin de semana, otras imágenes mostraban dos columnas de humo saliendo de la isla. Se cree que uno procedía de un helicóptero Mi-8 que había estado trayendo infantes de marina rusos. Fue atacado por un misil según un video de drones publicado por el ejército ucraniano, que también publicó imágenes de instalaciones antiaéreas en la isla atacadas.
La Administración Militar Regional de Odesa afirmó el jueves que un barco de apoyo ruso, el ‘Vsevolod Bobrov’, estaba en llamas y estaba siendo remolcado a Sebastopol desde el área de la Isla de las Serpientes. CNN no ha verificado la afirmación y Rusia ha negado pérdidas en la isla.
Entonces, ¿por qué los rusos se esfuerzan tanto en mantener la Isla de las Serpientes? Porque tiene el potencial de ser un portaaviones insumergible, aunque estático, repleto de capacidades de guerra electrónica y antibuque. El jueves, el Ministerio de Defensa de Ucrania dijo que los rusos estaban tratando de «mejorar su posición en la isla en un esfuerzo por bloquear las comunicaciones y capacidades marítimas de Ucrania en el noroeste del Mar Negro, particularmente hacia Odesa».
Budanov también señaló que la Isla de las Serpientes también podría ser útil para los rusos si quisieran reforzar su presencia en la región separatista de Transnistria en Moldavia, que está dirigida por una administración prorrusa y donde se encuentran unos 1.500 soldados rusos.
La Isla de las Serpientes ya ha sido disputada antes, pero solo en los tribunales. Rumania y Ucrania tenían una disputa territorial de larga data sobre la isla y el lecho marino circundante, que puede contener potencial de hidrocarburos. La Corte Internacional de Justicia finalmente determinó el estatus de la isla y las fronteras de las zonas económicas exclusivas de Ucrania y Rumania en 2009.
Esta vez, parece extremadamente improbable que el destino de Snake Island se decida en un tribunal.
