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ROMA: El organismo de control de la competencia de Italia AGCM está tratando de cerrar una laguna legal que ha permitido a varias empresas evadir multas antimonopolio y podría ayudar a Amazon en una apelación en curso, dijeron a Reuters un experto legal y dos fuentes.
La Comisión Europea está siguiendo de cerca el asunto, que tiene implicaciones potenciales para una multa récord de 1.100 millones de euros (1.200 millones de dólares) en Italia que la empresa estadounidense de comercio electrónico está impugnando ante los tribunales administrativos locales.
Una ley de 1981, aplicada recientemente a los casos antimonopolio en Italia, implica que la AGCM debe notificar a las empresas objeto de sus investigaciones en un plazo de 90 días a partir de que tenga conocimiento del supuesto comportamiento anticompetitivo.
La ley ha sido utilizada por el Consejo de Estado, el principal tribunal administrativo de Italia, durante los últimos tres años para eliminar varias sanciones antimonopolio por incumplimiento de ese límite de tiempo.
La profesora de derecho Michele Ainis, miembro de la junta de AGCM hasta marzo, dijo a Reuters que el enfoque del Consejo de Estado era seriamente problemático, ya que la limitación de 90 días no es realista para casos complejos de antimonopolio.
«La antimonopolio italiana es la única agencia (de competencia) en Europa sujeta a esta (tiempo) guillotina», dijo en una entrevista telefónica. «Es un plazo tan ajustado que es casi imposible de respetar».
Amazon fue multada en 2021 por la AGCM por presunto abuso de posición dominante en el mercado italiano para favorecer la adopción de su propio servicio logístico por parte de vendedores activos en Amazon.it.
Amazon dijo en ese momento que estaba «totalmente en desacuerdo» con la decisión del regulador italiano y que apelaría.
Dos fuentes con conocimiento de la situación confirmaron que a la AGCM le preocupaba perder más casos que van ante el Consejo de Estado por motivos de limitación de tiempo, incluida la multa de Amazon.
El Consejo de Estado es el último tribunal de apelación contra las decisiones de la AGCM.
Otras dos fuentes dijeron que el tema de la regla de los 90 días es uno de los argumentos que Amazon ha presentado en su apelación de la multa de 1.100 millones de euros, que actualmente se encuentra ante un tribunal administrativo regional de nivel inferior.
PARTICIPACIÓN DE LA UE
La Comisión Europea dijo en un comunicado a Reuters que estaba «al tanto de los desarrollos recientes en la jurisprudencia de los tribunales italianos y de las preocupaciones planteadas por la autoridad italiana de competencia».
La portavoz de la Comisión, Arianna Podesta, dijo que el ejecutivo de la UE «está en contacto con las autoridades italianas», pero se negó a confirmar que había enviado una carta a Roma como parte de los procedimientos que podrían conducir a un procedimiento de infracción de la UE.
Ainis dijo que si se necesitaran procedimientos legales de la UE para resolver el problema, este sería «el peor escenario» para Italia, ya que llevaría tiempo y daría lugar a posibles multas.
Alternativamente, el gobierno podría aprobar una ley para cerrar la laguna, o los jueces administrativos italianos podrían solicitar una opinión del Tribunal de Justicia de la UE.
Ainis creía que cualquier acción legal de la UE se basaría en una directiva de la UE de 2019 sobre las prerrogativas de las autoridades nacionales de competencia.
Podesta lo citó en su declaración, indicando que era relevante.
Dijo que era crucial que las autoridades nacionales de competencia tuvieran tiempo suficiente para realizar todas las investigaciones necesarias en casos complejos.
«También es importante que las autoridades nacionales de competencia puedan priorizar ciertos casos y restar prioridad a otros», agregó.
La AGCM, el Consejo de Estado y Amazon Italia se negaron a comentar.
($1 = 0,9084 euros)
(Reporte adicional de Elvira Pollina en Milán y Marco Carta en Roma. Editado por Jane Merriman)
