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El hombre detrás de la primera acusación federal contra un expresidente de Estados Unidos no estuvo en la primera fila en la audiencia judicial de Donald Trump el martes. En cambio, Jack Smith se sentó detrás de tres fiscales de su equipo, observando en silencio cómo un juez de Florida procesaba al objetivo de su histórica investigación.
El enjuiciamiento de trump ha empujado a Smith a uno de los casos de más alto perfil y carga política que haya presentado el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Pero el comportamiento modesto de Smith desmiente lo que sus amigos y antiguos colegas describen como un fiscal decidido con la paciencia necesaria para resolver casos complejos y controvertidos.
“El gran contraste en este caso [is] tienes un acusado para quien todo se trata de él, y tienes un fiscal y un equipo que sigue el modelo de Jack, que se preocupa por el caso y por los hechos”, dijo David Schwendiman, profesor adjunto de la la Facultad de Derecho de la Universidad de Utah.
Smith, un fiscal de carrera, se unió a la oficina del fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York en 1999, donde supervisó a aproximadamente 100 fiscales penales que manejaban casos desde terrorismo hasta pandillas y fraude financiero.
Mientras estuvo allí, Smith trabajó en el primer caso federal de pena de muerte en Nueva York en 50 años, que resultó en la condena del pandillero Ronell Wilson por el asesinato de dos detectives encubiertos. Fue visto como una victoria para el Departamento de Justiciaya que los jurados de Nueva York tienden a evitar la pena capital, a pesar de que finalmente fue anulada en apelación.
Buscar una sentencia de muerte en un caso de asesinato requiere un esfuerzo de investigación «tres veces mayor», dijo Kelly Currie, socia de Crowell & Moring que trabajó con Smith en el Distrito Este de Nueva York durante nueve años. “Es un largo camino. . . es un maratón, no un sprint”.
En 2010, Smith fue nombrado jefe de una prestigiosa unidad del Departamento de Justicia creada a raíz del escándalo de Watergate para presentar casos contra funcionarios gubernamentales corruptos, donde supervisó los juicios contra figuras como Bob McDonnell, el exgobernador republicano de Virginia.
La unidad estaba sumida en la controversia cuando se unió Smith. El Departamento de Justicia había retirado recientemente los cargos contra Ted Stevens, exsenador de Alaska, en 2009 por conducta indebida de la fiscalía, incluida la falta de intercambio de pruebas con los abogados de Stevens.
Leslie Caldwell, quien dirigía la división criminal del DoJ cuando Smith manejaba su sección de integridad pública, dijo que Smith “era bueno para motivar a su gente y hacer que los casos avanzaran, lo cual es un desafío en el espacio de la corrupción pública porque hay muchas ocasiones en que los casos puede atascarse”.
“Lo que me impresionó de Jack fue su habilidad para ordenar hechos muy complicados y presentarlos de una manera bastante simple, directa y fácilmente comprensible para un jurado, que es una habilidad que no todos tienen”, agregó.
McDonnell, cuya condena fue finalmente anulada por la Corte Suprema de EE. UU., proporcionó una perspectiva diferente y describió a Smith como “demasiado agresivo y dispuesto a extender la ley a . . . obtenga una victoria”, en una entrevista esta semana con el medio de comunicación conservador Newsmax.
Más recientemente, Smith se desempeñó como fiscal jefe en un tribunal especial que juzga casos de crímenes de guerra en Kosovo en La Haya. Allí, acusó a varios acusados de alto perfil, incluido el ex presidente de Kosovo, Hashim Thaçi, quien desde entonces se declaró inocente.
Schwendiman, predecesor de Smith en el tribunal de Kosovo, dijo que su experiencia procesando a figuras públicas tanto en La Haya como en el Departamento de Justicia sería relevante para de trump caso. “Estaba acostumbrado al estándar elevado. . . cuando estás sopesando tu evidencia”.
“Es mucho más estricto. . . realmente no puedes darte el lujo de cometer tantos errores”, agregó.
Smith permaneció en gran medida fuera del centro de atención del público hasta noviembre pasado, cuando el fiscal general de EE. UU., Merrick Garland, lo nombró para supervisar las investigaciones sobre Trump pocos días después de que el expresidente anunciara su última candidatura a la Casa Blanca.
Eso lo ha puesto en el centro de un histórico caso que plantea cuestiones existenciales para la política y la sociedad estadounidenses, haciéndose eco del peso del escándalo que asoló a la administración de Richard Nixon en la década de 1970.
“Tenemos un conjunto de leyes en este país y se aplican a todos”, dijo un sombrío Smith en una breve conferencia de prensa la semana pasada para anunciar los cargos contra Trump. “Aplicando esas leyes. Recopilación de hechos. Eso es lo que determina el resultado de una investigación. Nada mas. Nada menos.»
Un triatleta que ha completado varias competencias de Ironman, Smith es conocido por su interés en los deportes de resistencia. Hace más de una década, corrió un triatlón solo 10 semanas después de ser atropellado por un camión mientras andaba en bicicleta y fracturarse la pelvis, un regreso apresurado que provocó más lesiones. “El accidente me llevó de hacer Ironmans en el rango de 10 horas a hacerlo en el rango de 12-13 horas”, dijo en 2018.
Smith necesitará tanto dureza como resistencia mientras persigue a un acusado muy poco ortodoxo que está dispuesto a dar marcha atrás de manera pública y personal contra los fiscales que lo persiguen. Apenas unos minutos después de la conferencia de prensa de Smith, Trump lo llamó «lunático trastornado» y «psicópata» en las redes sociales.
Después de declararse inocente a principios de esta semana, Trump atacado Las motivaciones y el carácter de Smith en un discurso desafiante. Incluso criticó a la esposa de Smith, una cineasta que produjo un documental sobre Michelle Obama, la ex primera dama.
Garland salió el miércoles en defensa de Smith, llamándolo «un fiscal de carrera veterano» que «reunió a un grupo de fiscales y agentes experimentados y talentosos que comparten su compromiso con la integridad y el estado de derecho».
Currie, ex colega de Smith, dijo: “Su brújula moral no le permitirá presentar un caso que no debería presentarse, y nunca ha estado en esto por los titulares o por los trofeos de los fiscales”.
Los expertos legales han dicho que la acusación de 44 páginas dice mucho sobre la estrategia de Smith. Presenta una narración detallada de un expresidente que supuestamente esquivó repetidos intentos de recuperar documentos confidenciales, se jactó de poseer material clasificado y preguntó a sus abogados si podía hacer desaparecer la evidencia más dañina.
Para subrayar su punto, incluyó fotografías de cajas con registros clasificados apilados en un baño y una ducha en la residencia de Trump en Florida.
“Claramente se tomó la decisión de usar esta acusación para hablar al público”, dijo Jonathan Turley, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington.
Smith tiene la reputación de estar listo para procesar un caso tan pronto como se presenta una acusación, dijo Schwendiman. “No dejes cabos sueltos, estás listo para empezar. . . Y eso debería sacudir las botas de las personas que defienden a Trump”.
Información adicional de Lauren Fedor
