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TOKIO: Las empresas japonesas están bajo una presión cada vez mayor por sus vínculos con Rusia y se esfuerzan por evaluar sus operaciones, dicen expertos de la compañía y el gobierno, después de que los rivales occidentales detuvieran negocios y condenaran a Moscú por invadir Ucrania.
Si bien los inversionistas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) han apuntado previamente a Japan Inc por el uso de combustibles fósiles, el escrutinio sobre Rusia podría volverse intenso. Los ejecutivos dicen en privado que están preocupados por el daño a la reputación, una señal de que el Japón corporativo, aunque de mala gana, se está volviendo más sensible a la presión sobre los problemas sociales.
Las casas comerciales de Japón, los gigantes de las materias primas vistos durante mucho tiempo como armas cuasi gubernamentales integrales para el suministro de energía de Japón, tienen grandes lazos con Rusia. El año pasado, Rusia fue el segundo mayor proveedor de carbón térmico de Japón y el quinto tanto de petróleo crudo como de gas natural licuado (GNL).
«El tema de la energía tiene implicaciones para el interés nacional y público, por lo que debe discutirse adecuadamente con el gobierno», dijo un miembro de la casa de comercio, quien al igual que otros habló bajo condición de anonimato.
«Pero también tenemos que pensar en nuestro valor corporativo y en cómo se lo explicamos a nuestros accionistas. Es una posición difícil».
Mitsui & Co y Mitsubishi Corp tienen participaciones en el proyecto gigante de GNL Sakhalin-2 que Shell ahora está saliendo. Itochu Corp y Marubeni Corp han invertido en el proyecto petrolero Sakhalin-1 del que Exxon Mobil se está retirando.
Mitsui y Mitsubishi dijeron que considerarían la situación, junto con el gobierno japonés y sus socios. Itochu y Marubeni se negaron a comentar sobre sus planes relacionados con Sakhalin-1.
Las empresas japonesas han dicho en gran medida que están observando la situación. Aquellos que han detenido la actividad han tendido a citar la interrupción de la cadena de suministro en lugar de los derechos humanos.
Un alto ejecutivo de un fabricante de automóviles dijo que la gerencia de su empresa estaba celebrando reuniones diarias para evaluar el impacto de las sanciones financieras y la implicación para el suministro de piezas.
«También estamos discutiendo el riesgo reputacional y cómo lidiar con las noticias desde el punto de vista de los derechos humanos y ESG, por supuesto que somos conscientes de eso», dijo el ejecutivo.
“Pero no podemos decidir de inmediato que nos vamos a retirar porque no podemos decir cuánto tiempo continuará la crisis de Ucrania”.
Por lo general, las empresas japonesas no enfrentan el mismo nivel de escrutinio de los accionistas, clientes, reguladores e incluso sus propios empleados que las empresas occidentales ahora enfrentan, dijo Jana Jevcakova, directora internacional de ESG en la firma de servicios para accionistas Morrow Sodali.
«La mayoría de las empresas japonesas aún no cuentan con la mayoría de los inversores institucionales internacionales. Aquellos que los tengan sentirán la presión muy pronto, o ya lo estarán».
DEPENDIENDO DE RUSIA
Un ejecutivo de fabricación dijo que su empresa sentía una responsabilidad con el personal local en Rusia, pero también le preocupaba el riesgo de no decir nada.
«Las empresas japonesas han tardado en reaccionar. Demasiado lento. Y no puedo estar de acuerdo con eso», dijo. «Si nos mantenemos en silencio y continuamos fabricando y vendiendo, es probable que enfrentemos un riesgo para nuestra reputación».
El primer ministro Fumio Kishida ha revelado medidas para ayudar a amortiguar el golpe de los precios más altos del petróleo, pero no está claro qué hará el gobierno con respecto a una dependencia más amplia de Rusia. Las importaciones de Japón desde Rusia totalizaron alrededor de $ 11 mil millones en 2020.
Los funcionarios del gobierno dicen en privado que Japón no puede simplemente alejarse de la energía rusa, incluso cuando reconocen el peligro.
«Si Japón sigue invirtiendo en Rusia, corre el riesgo de generar críticas» si el conflicto se prolonga, dijo un funcionario cercano a Kishida.
En un momento de rara franqueza para el líder de un prestamista estatal, el director del Banco Japonés para la Cooperación Internacional dijo la semana pasada que «no sería correcto» que las empresas se mantuvieran como siempre en Rusia.
Toyota Motor Corp y Nissan Motor Co han detenido las exportaciones a Rusia, citando problemas de logística, y Toyota detuvo la producción local.
Es probable que Nissan, Mazda Motor Corp y Mitsubishi Motors Corp detengan la producción local cuando se agoten los inventarios de repuestos, dicen. Las empresas más destacadas de Japón probablemente se sentirán más presionadas a medida que los propios inversores occidentales reduzcan sus lazos con Rusia.
«Creemos que la buena ciudadanía corporativa incluye el apoyo a las sanciones gubernamentales, así como el cierre de actividades que podrían quedar fuera de las sanciones actuales», dijo Anders Schelde, director de inversiones del fondo de pensiones danés AkademikerPension, que tiene $21,300 millones en activos bajo administración y $342 millones de exposición a acciones japonesas.
«Desde un punto de vista financiero, esto podría significar que las empresas sufran pérdidas a corto plazo, pero dada la probable estigmatización a largo plazo de Rusia, el costo a largo plazo no cambiará mucho».
(Reporte de Yoshifumi Takemoto, Yuka Obayashi y Maki Shiraki; Reporte adicional de Nobuhiro Kubo y David Dolan; Edición de William Mallard)
