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No es frecuente que pueda saborear el fracaso de una empresa comercial, pero la evaporación silenciosa del Proyecto Tip ofrece tal alegría.
El proyecto, surgido del retorcido nido de malas ideas a mediados de la pandemia, era que de alguna manera podría ser bueno para Japón comenzar a dar propinas, una psicosis perniciosa que el país del este de Asia ha visto consumir a los Estados Unidos y que él mismo ha pasado muchos felices. décadas evitando.
Al introducir inicialmente un sistema de cupones de propinas de suma fija ampliamente aceptado, dijo el fundador de Tip Project y gurú motivacional Yoshihito Kamogashira a principios de 2021, la suerte de los miserables trabajadores de restaurantes afectados por la pandemia podría mejorar un poco.
El objetivo implícito de la llamada Asociación de Promoción de Consejos de Kamogashira era destetar Japón pasando al hábito occidental más amplio de desembolso arbitrario de efectivo a una camarilla selecta de profesiones (asistentes de guardarropa, taxistas y peluqueros, pero nunca asistentes de vuelo, conductores de autobús o trasplantadores de cabello). El esquema, por muy serio que haya sido o no, parece haberse esfumado, el sitio y la asociación ya no parecen existir y nadie está respondiendo preguntas sobre el tema.
Por lo general, Asia vive libre de la tiranía extrema, al estilo estadounidense, de las propinas y del empalagoso cálculo de culpa y presión que la respalda. La economía de Japón no carece de la capacidad de costos ocultos para los consumidores, pero ha sido un defensor particularmente firme de esa libertad. Su resistencia en esta coyuntura es un oportuno triunfo de la cordura y la fortaleza. Y posiblemente tacañería.
Curiosamente, señala un artículo académico de 2020 de Ofer Azar sobre la economía de las propinas, EE. UU. una vez se tambaleó deliciosamente del lado de Japón en el frasco de las propinas. A fines del siglo XIX, el destacado economista y sindicalista George Gunton argumentó que toda la práctica de dar propinas era repugnantemente antiestadounidense, ya que iba en contra del orgulloso espíritu de trabajar por un salario en lugar de “adular por favores”. Persuadidos, algunos estados de EE. UU. incluso aprobaron leyes contra las propinas a principios del siglo XX, antes de que el país cambiara y decidiera que dar propinas era definitivamente una actividad estadounidense.
Un poco más de un siglo después, la cultura de las propinas en los EE. UU. es un monstruo implacable que, según Azar y otros, genera decenas de miles de millones de dólares solo en la industria de alimentos y bebidas, donde a menudo representa la mayor parte de la remuneración de los trabajadores. También se está expandiendo con la inflación y, como el fraude y el romance, se ha aprovechado con éxito de la tecnología como vector para su próxima fase de evolución.
A medida que los pagos digitales han llegado a dominar los puntos de venta en los EE. UU., la opción y la expectativa de dar propina se ha infiltrado en negocios que no se vieron afectados anteriormente (floristerías, tiendas de comestibles). Esto se ha avanzado significativamente al presentar a los clientes una opción entre dos botones: uno que ofrece una propina predeterminada del 10-20 por ciento en un pago determinado, el otro que proporciona una opción de «sin propina» que induce inmediatamente a la culpa.
La característica interesante de las propinas, argumenta Azar, es que es extremadamente difícil de explicar desde la perspectiva de un consumidor meramente interesado. La expectativa de un mejor servicio futuro no es, en la mayoría de los casos, el motivo, lo que deja a la presión psicológica y social como un conductor más plausible. Hasta que exista una norma social para dar propina a un tipo particular de trabajador, o una narrativa conocida sobre sus condiciones (por ejemplo, que los camareros sobreviven con propinas), no hay culpa ni vergüenza por no dejar propina.
Hay muchas teorías sobre cómo esas presiones psicológicas y sociales se combinan para crear (o suprimir permanentemente) una cultura de las propinas, pero el propietario de una cadena de restaurantes japoneses lo enmarca en privado como un índice de fe variable en el capitalismo. A pesar de toda su fe superficial en sus poderes, dice, los estadounidenses dan propina porque saben muy bien que su versión del capitalismo no ofrece, sin complemento, una recompensa justa por el servicio en todo el espectro de industrias. Japón, sugiere con evidente picardía, cree que su versión fundamentalmente lo hace.
Si tiene razón, entonces la fe del lado japonés (y la negativa a aceptar las propinas) ha superado una prueba extrema y prolongada: décadas de salarios estancados compensados solo por una batalla concomitante contra la deflación. La prueba podría, en teoría, volverse más severa. Inflación en Japón ahora es palpable y, a pesar del éxito de los trabajadores de las grandes empresas que obtuvieron aumentos salariales históricos este año, es poco probable que la victoria se repita en el vasto interior económico de las pequeñas y medianas empresas de Japón, lo que podría ampliar la disparidad salarial.
Sin embargo, nada de esto parece influir en el debate. Puede que Gunton no haya ganado el argumento de que dar propina no es estadounidense, pero Tip Project definitivamente descubrió que no es japonés.
