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En 2007, Nancy Pelosi hizo historia cuando se convirtió en la primera mujer elegida presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
Quince años después, Pelosi allanó el camino para que otra legisladora hiciera historia, cuando anunció su intención de Hazte a un lado como el principal demócrata en la Cámara y dijo que era hora de que «una nueva generación lidere el caucus demócrata».
Al día siguiente, Pelosi, de 82 años, dio su respaldo explícito a Hakeem Jeffries, el congresista de Nueva York 30 años menor que ella, quien durante mucho tiempo había sido visto como su aparente heredero.
“Está amaneciendo un nuevo día, y confío en que estos nuevos líderes liderarán hábilmente nuestro caucus y el Congreso”, dijo Pelosi.
Jeffries parece estar en un camino fácil para convertirse en el próximo líder demócrata de la Cámara, y la primera persona de color en liderar un partido político en cualquier cámara de Congreso. Los demócratas de la Cámara llevarán a cabo elecciones de liderazgo la próxima semana, y hasta ahora ninguno de sus colegas ha dicho que lo desafiarán por el puesto más alto.
Aliados como Josh Gottheimer, el congresista demócrata de Nueva Jersey, dicen que es un testimonio de los esfuerzos de Jeffries para generar consenso con sus colegas, primero como miembro de base del Congreso y luego como presidente del comité demócrata de la Cámara.
“Diría que su objetivo número uno es siempre la unidad, unificar el caucus, lo cual no siempre es fácil”, dijo Gottheimer. “Él adopta un enfoque muy paciente, incluso, pragmático, realmente mirando el juego largo”.
Jeffries nació y creció en Brooklyn, Nueva York, donde su madre era trabajadora social y su padre era consejero de abuso de sustancias. Asistió a escuelas estatales locales y estudió en la Universidad Estatal de Nueva York en Binghamton, antes de obtener una maestría en la Universidad de Georgetown.
Después de la facultad de derecho en la Universidad de Nueva York, se unió a Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, una de las principales firmas de abogados de Nueva York, donde permaneció durante seis años antes de convertirse en litigante interno de Viacom y CBS.
Después de dos intentos fallidos, fue elegido para la legislatura del estado de Nueva York en 2006. Seis años más tarde, fue elegido para el Congreso, en representación del octavo distrito del Congreso de Nueva York, que abarca partes de Brooklyn y Queens. Seis años después de eso, fue elegido por colegas demócratas para presidir el caucus demócrata de la Cámara, un trabajo de alto perfil que lo colocó en el círculo íntimo de Pelosi.
En enero de 2020, el Portavoz lo nombró como uno de los siete administradores de juicio político, que actuaron como fiscales en el primer juicio de Donald Trump. el proceso de destitución prueba. El papel lo impulsó al escenario nacional, en particular cuando el congresista invocó a otro habitante de Brooklyn, el rapero Notorious BIG, en respuesta a una pregunta de uno de los abogados defensores de Trump.
“Estamos aquí, señor, porque el presidente Trump abusó corruptamente de su poder y luego trató de encubrirlo”, dijo Jeffries en ese momento. “Estamos aquí, señor, para seguir los hechos, aplicar la ley, guiarnos por la Constitución y presentar la verdad al pueblo estadounidense. . . y si no lo sabes, ahora lo sabes.”
Si bien a los demócratas les fue mejor de lo esperado en las elecciones de este mes elecciones intermedias, sin embargo, no lograron mantener la mayoría en la Cámara. Eso significa que, a pesar de que Jeffries está en camino de suceder a Pelosi en la dirección de su partido en la cámara baja del Congreso, es poco probable que tome el mazo del Portavoz durante al menos dos años.
En una carta a sus colegas en la que anunciaba su candidatura al liderazgo, Jeffries dijo que su «máxima prioridad no gubernamental» sería «recuperar la mayoría en noviembre de 2024». Pero advirtió que para hacer eso, los demócratas tendrían que unirse en torno a su causa común.
“Los demócratas de la Cámara se verán envueltos en una feroz lucha gubernamental, política y de mensajería”, dijo Jeffries. “Nuestro caucus debe unirse con propósito, comunicarse con disciplina, legislar con precisión y asociarse con la administración de Biden para abordar enérgicamente los continuos desafíos que afectan a nuestros electores”.
Eso puede ser más fácil decirlo que hacerlo. Al igual que Pelosi, Jeffries deberá enfrentarse a un ala progresista cada vez más ruidosa del Partido Demócrata, incluido el llamado Escuadrón.
Alexandria Ocasio-Cortez, la congresista de Nueva York, hasta ahora no ha respaldado la candidatura de Jeffries y le dijo a The New York Times que hay «curación que debe hacerse en nuestro caucus». Ocasio-Cortez, quien fue elegido por primera vez para el Congreso en 2018 después de expulsar a su compañero demócrata Joe Crowley, supuestamente consideró respaldar a un retador primario progresista similar a Jeffries en el pasado.
“Realmente queda por ver si Jeffries es capaz de liderar una coalición que incluya un ala progresista en ascenso del partido”, dijo Max Berger, un estratega demócrata progresista que trabajó anteriormente para Justice Democrats, un grupo que ayudó a elegir a Ocasio-Cortez.
Berger señaló el trabajo de Jeffries con Gottheimer, uno de los demócratas más conservadores en el Capitolio, para establecer Team Blue PAC, un vehículo de recaudación de fondos para proteger a los demócratas en ejercicio de los retadores de las primarias. “En el pasado, realmente se ha esforzado mucho para perseguir al ala progresista y tratar de limitar su ascenso y oponerse a sus miembros”, dijo Berger.
Los progresistas han tratado de pintar a Jeffries, que es parte del Caucus Progresista del Congreso, como un miembro del establecimiento, señalando que muchas de sus mayores contribuciones de campaña provienen de Wall Street. Según OpenSecrets, las principales industrias que han financiado su brazo de campaña en los últimos dos años son las de valores e inversiones y el lobby pro-Israel, seguidas por los bufetes de abogados y de bienes raíces.
Pero los partidarios de Jeffries restan importancia a las críticas.
Grace Meng, la congresista demócrata de Nueva York que ha trabajado con Jeffries en el Capitolio y en la legislatura del estado de Nueva York, dijo: “Por supuesto, hay críticos. Habrá gente que dirá que no es lo suficientemente progresista. Habrá gente que dirá que no es lo suficientemente moderado. Pero si echas un vistazo a los miembros y lo que dicen y lo que no dicen, creo que tiene un apoyo muy amplio”.
Kathleen Rice, una congresista demócrata saliente de Nueva York, estuvo de acuerdo y señaló que unificar el caucus demócrata “sería difícil para quien sea el líder”.
“Tenemos una fiesta muy diversa, como siempre dicen, ‘gran carpa’, y hemos tenido algunas peleas familiares fuera de la casa, más públicas que la mayoría”, dijo Rice. “Pero al final del día, siempre nos juntamos”.
