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El juicio de 24 trabajadores de ayuda humanitaria acusados de facilitar la inmigración ilegal a Europa comenzó en la isla griega de Lesbos el martes (10 de enero), el último de una serie de acciones restrictivas por parte de los estados fronterizos de la UE sobre la actividad de las ONG.
Las dos docenas de acusados trabajaban para la ahora desaparecida ONG Emergency Response Center International (ECRI), que cooperó regularmente con la guardia costera griega en misiones de búsqueda y rescate de 2016 a 2018.
El juicio es “el mayor caso de criminalización de la solidaridad en Europa”, según un Parlamento Europeo de 2021 informe.
Los imputados enfrentan cargos relacionados con espionaje, asistencia a redes de contrabando, pertenencia a organización criminal y lavado de dinero. Si son declarados culpables, enfrentan hasta 25 años de prisión.
Esta es la primera audiencia del caso desde que se aplazó en noviembre de 2021 por motivos de procedimiento.
Entre los acusados se encuentran el trabajador humanitario irlandés Seán Binder y la nadadora siria Sarah Mardini, quienes fueron arrestados por las autoridades griegas en agosto de 2018 y recluidos en prisión preventiva durante más de tres meses.
“A menudo me dicen que mis acciones al tratar de ayudar a las personas en riesgo de ahogarse estaban tratando de socavar los valores europeos, porque las personas que vienen representan una amenaza para todos nosotros”, dijo Binder al Parlamento Europeo en diciembre. “Sin embargo, creo que hemos perdido esos valores si estamos cerrando nuestras fronteras a las personas en apuros”.
El domingo, la eurodiputada verde Grace O’Sullivan llamó para que se retiren los cargos, diciendo que el juicio “ni siquiera debería estar llevándose a cabo”. O’Sullivan nominó a Binder para el Premio del Ciudadano Europeo 2022 por su trabajo en búsqueda y rescate.
En 2021, 71 eurodiputados firmaron un carta abierta pidiendo “una revisión exhaustiva y un cambio en las políticas de los Estados miembros que han llevado a la criminalización de los trabajadores humanitarios […] y garantizar la protección de la asistencia humanitaria en las fronteras exteriores de la UE de conformidad con las leyes nacionales y europeas”.
Casi 1.200 personas que intentaron entrar en Europa a través de las rutas marítimas del Mediterráneo y el noroeste de África murieron o desaparecieron en el mar en la primera mitad de 2022, según ACNUR estimados.
Criminalización de la ayuda humanitaria
El juicio es el último de una serie de esfuerzos de los estados miembros de inmigración de «primera línea» para restringir y controlar el trabajo de las organizaciones de ayuda humanitaria y las ONG que apoyan a los refugiados y solicitantes de asilo en las fronteras del mar Mediterráneo y los Balcanes de la UE.
En noviembre de 2022, se produjo un tira y afloja entre el gobierno de derecha de Giorgia Meloni en Italia, las ONG de búsqueda y rescate y los estados miembros, cuando la administración de Meloni bloqueó el desembarco de barcos de ONG que transportaban refugiados en los puertos de Italia.
El 28 de diciembre, Italia aprobó un decreto para regular las operaciones de estas ONG en el mar, que la ONG del sector médico italiano Emergency descrito como una forma de “reducir drásticamente las posibilidades de salvar vidas en el mar, limitando las operaciones de los barcos humanitarios y multiplicando los costes de los rescates para todas las ONG”.
Los requisitos de registro cada vez más estrictos para las organizaciones de la sociedad civil que trabajan en el área del asilo, la migración y la inclusión social “siguen suscitando preocupaciones”, según el Estado de derecho de la Comisión Europea informepublicado en julio de 2022.
En febrero de 2022, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, Filippo Grandi denunciado el aumento de la violencia y las violaciones de los derechos humanos en las fronteras de la UE, condenando los malos tratos y las devoluciones en múltiples puntos de entrada en las fronteras terrestres y marítimas de Europa.
“Tememos que estas prácticas deplorables corran ahora el riesgo de normalizarse y basarse en políticas. Refuerzan una narrativa dañina e innecesaria de ‘fortaleza europea’”, dijo Grandi en un comunicado.
En abril, la Corte Internacional de Juristas (CIJ) llamó sobre la UE y los estados miembros para redefinir el delito de contrabando para excluir la ayuda humanitaria.
Hacia un enfoque común a nivel de la UE
Actualmente se encuentran en curso una serie de expedientes destinados a crear un enfoque armonizado de la UE para la reubicación de personas de terceros países, incluido el Nuevo Pacto sobre Migración y Asilo.
En septiembre, el Parlamento Europeo junto con los representantes permanentes de las presidencias actual y futura del Consejo de la UE (Suecia, España, Bélgica y Francia) firmaron una hoja de ruta que busca aprobar la nueva legislación antes del final del mandato actual en la primavera de 2024.
Mientras tanto, la Comisión Europea anunció una plan de ACCION por tratar la inmigración en el área del Mediterráneo Central en noviembre, buscando un terreno común con los ministros de asuntos interiores de la UE sobre la crisis y más medidas de seguridad en las fronteras de Europa.
Sobre las ONG, el plan establece que se requiere “un marco y lineamientos específicos para embarcaciones de búsqueda y rescate”.
Se espera que el juicio de los 24 trabajadores de la ONG concluya el viernes.
[Edited by Benjamin Fox]
