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El primer ministro británico, Keir Starmer, condenó el domingo (3 de agosto) lo que describió como “violencia de extrema derecha” y dijo que los perpetradores enfrentarían todo el peso de la ley después de días de violentas protestas contra la inmigración que culminaron con ataques a hoteles.
Han estallado violentas protestas en pueblos y ciudades de toda Gran Bretaña después de que tres niñas murieran en un ataque con cuchillo en una clase de baile infantil en Southport, en el noroeste de Inglaterra, la semana pasada.
Los asesinatos fueron aprovechados por grupos antiinmigrantes y antimusulmanes, a medida que se difundía información errónea de que el presunto atacante era un inmigrante y un islamista radical. La policía ha dicho que el sospechoso nació en Gran Bretaña y no está tratando el hecho como un incidente terrorista.
Las protestas se han extendido por ciudades de todo el país, incluidas Liverpool, Bristol y Manchester el sábado, y se han saldado con decenas de arrestos, tiendas y negocios vandalizados y saqueados y varios agentes de policía resultaron heridos.
El domingo, cientos de manifestantes antiinmigratorios se reunieron en un hotel cerca de Rotherham, en el norte de Inglaterra, que según el ministro del Interior británico albergaba a solicitantes de asilo.
Los manifestantes, muchos de ellos con máscaras o pasamontañas, lanzaron ladrillos a la policía y rompieron varias ventanas del hotel, dijo un testigo de Reuters, antes de prender fuego a un gran contenedor cerca del hotel.
«Condeno rotundamente la violencia de extrema derecha que hemos visto este fin de semana», dijo Starmer en un comunicado, añadiendo que se trataba de violencia criminal y no de una protesta legítima.
“No tengan ninguna duda: quienes hayan participado en esta violencia se enfrentarán a todo el peso de la ley”.
El Consejo de Jefes de la Policía Nacional dijo que 147 personas habían sido arrestadas desde el sábado por la noche y que habría más en los próximos días.
Starmer, quien asumió el cargo hace un mes después de que su Partido Laborista obtuviera una victoria electoral decisiva sobre los conservadores, que habían gobernado durante mucho tiempo, dijo que los residentes tenían un «miedo absoluto» por las «bandas merodeadoras» en Rotherham.
La policía local dijo que 10 oficiales resultaron heridos en Rotherham durante enfrentamientos con una multitud de 700 personas, algunos de los cuales arrojaron tablones de madera y rociaron a los oficiales con extintores antes de romper las ventanas del hotel.
Un oficial quedó inconsciente y se sospecha que otros tenían huesos rotos o fracturados, dijo la policía.
“Las acciones insensatas de quienes hoy han actuado no han logrado nada más que causar una destrucción total y dejar a los miembros del público y a la comunidad en general atemorizados”, dijo Lindsey Butterfield, subdirector de policía de la policía de South Yorkshire.
Los disturbios del domingo se concentraron en localidades más pequeñas que los del sábado, incluidas las ciudades de Lancaster y Bolton, en el noroeste, así como Aldershot, en el sur de Inglaterra.
La policía dijo que arrestó a 14 personas después de que una marcha por Middlesbrough, en el noreste, resultó en una “violencia sin sentido” y una advertencia pública para evitar el centro de la ciudad.
El Ministerio del Interior dijo que a las mezquitas se les ofrecerá seguridad adicional bajo los nuevos acuerdos después de las amenazas contra ellas, incluso en Middlesbrough.
La policía local también instó a los ciudadanos a evitar la zona que rodea un hotel en Tamworth, en el centro de Inglaterra, y dijo que «un gran grupo de personas se encuentra en la zona y ha estado lanzando proyectiles, rompiendo ventanas, provocando incendios y atacando a la policía. Un agente ha resultado herido».
La última vez que estallaron protestas violentas en Gran Bretaña fue en 2011, cuando miles de personas salieron a las calles después de que la policía matara a tiros a un hombre negro en Londres. Starmer era el fiscal jefe del país en ese momento.
Los líderes comunitarios y los familiares de las víctimas de los asesinatos en Southport, cerca de Liverpool, han criticado los disturbios.
“Desde el lunes, demasiadas personas han intentado utilizar la tragedia para crear división y odio”, dijo un grupo de líderes religiosos de Liverpool en una declaración conjunta.
“Puede –y ha sucedido– dejar a las comunidades atemorizadas y poner a la gente en peligro”.
