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Ken Griffin, el fundador del fondo de cobertura Citadel, pagó 44,6 millones de dólares por un estegosaurio de 150 millones de años conocido como “Apex”, lo que lo convierte en el fósil más valioso jamás vendido en una subasta.
El fósil —que mide 11 pies de alto y 27 pies de largo— superó su estimación mínima previa a la venta en más de 11 veces, según Sotheby’s, la casa de subastas de Nueva York, el miércoles.
Aunque el postor se mantuvo oficialmente anónimo, una persona familiarizada con los planes de Griffin confirmó la compra y dijo que tenía la intención de exhibirla en un museo estadounidense. “Apex nació en Estados Unidos y se quedará en Estados Unidos”, dijo Griffin a la casa de subastas, a la que citó en un comunicado de prensa sobre la venta.
Esta no es la primera incursión de Griffin en el mundo de los dinosaurios. En 2018, dio 16,5 millones de dólares al Museo Field de Chicago para financiar la exhibición de un molde del dinosaurio más grande jamás descubierto, un herbívoro argentino conocido como titanosaurio. Griffin también pagó 43,2 millones de dólares por una copia de la Constitución de los Estados Unidos en 2021 y la prestó al Museo Crystal Bridges en Arkansas.
El ejemplar vendido el miércoles fue descubierto en Dinosaur, Colorado, y está prácticamente intacto. Se cree que el estegosaurio vivió hasta una edad avanzada y presenta signos de artritis.
La subasta del miércoles ha subrayado la interés creciente en la recolección de fósiles y los altos precios que los compradores están dispuestos a pagar por algunos de los más impresionantes disponibles para la venta a coleccionistas privados.
El primer dinosaurio que se vendió en subasta fue “Sue”, el Tyrannosaurus rex, en 1997, también en Sotheby’s. El fósil se vendió por 8,4 millones de dólares y ahora está en exhibición en el Field Museum. “Stan”, un Tyrannosaurus rex macho, se vendió por 31,8 millones de dólares en Christie’s en 2020 al gobierno de Abu Dhabi para un nuevo museo allí.
Los fósiles han llamado la atención de algunas celebridades, entre ellas Leonardo DiCaprio y Nicolas Cage, quienes compitieron en una puja para conseguir un cráneo de dinosaurio. Cage finalmente ganó, aunque unos años después lo devolvió después de que los investigadores determinaran que había sido adquirido ilegalmente.
Apex fue la joya de la corona de la subasta de Historia Natural de Sotheby’s, que incluyó artículos como fósiles, meteoritos y herramientas del Paleolítico, y fue visitada por miles de personas.
La casa de subastas documentó el proceso de descubrimiento, preparación y montaje de Apex con el paleontólogo comercial Jason Cooper, quien desenterró el fósil en su propiedad en el condado de Moffat, Colorado, hace dos años. La región era la fuente más rica de fósiles de dinosaurios en los EE. UU., dijo Sotheby’s, debido a su ubicación en una secuencia de roca sedimentaria del Jurásico Superior.
Cooper ha descubierto muchos otros especímenes de dinosaurios en Estados Unidos.
Otros artículos subastados en la misma subasta incluyen un conjunto de herramientas de Neandertal por 22.800 dólares y un meteorito lunar por 40.800 dólares, más de cuatro veces su precio de venta más alto. Siete postores se presentaron a la subasta de Apex durante la subasta en vivo en Sotheby’s, según la casa de subastas.
“’Apex’ hizo honor a su nombre hoy, inspirando a postores de todo el mundo para convertirse en el fósil más valioso jamás vendido en una subasta”, dijo Cassandra Hatton, directora global de ciencia y cultura popular de Sotheby’s, en un comunicado. La identidad del comprador fue reportada por primera vez por el Wall Street Journal.
