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SEÚL: La empresa estatal de energía eléctrica de Corea del Sur, Korea Electric Power Corp (KEPCO), informó una pérdida trimestral récord debido a los costos de importación de combustible fuertemente más altos, lo que generó preocupaciones sobre su balance general y aumentó la posibilidad de una inyección de capital del gobierno.
La administración del presidente Yoon Suk-yeol planea construir nuevos reactores nucleares para reducir la dependencia del país del carbón y el gas natural, pero a menos que las facturas de electricidad del público aumenten drásticamente en línea con los costos del combustible de generación, es posible que el gobierno tenga que infundir liquidez a la empresa de servicios públicos, dijeron los analistas.
KEPCO informó el viernes 7,8 billones de wones (6100 millones de dólares) en pérdidas operativas consolidadas de enero a marzo, una pérdida trimestral récord. Los ingresos fueron de 16,5 billones de wones.
«La única forma de mejorar el desempeño comercial es aumentar las tarifas de electricidad… Excluyendo el aumento de las tarifas de electricidad, no queda otro medio para estabilizar el estado financiero de KEPCO que no sea el aumento de capital», dijo Yoo Jae-sun, analista de Hana Financial Investment. en una nota
«En el caso de una emisión de acciones, el gobierno tendrá que asumir más de la mitad del aumento de capital».
Corea del Sur, pobre en recursos, importa la mayor parte de su energía. El carbón produjo el 32,8 por ciento de su energía a partir de febrero, con el gas natural en el 28,1 por ciento, la nuclear en el 28,8 por ciento y las energías renovables en el 8,6 por ciento, según datos provisionales de KEPCO.
Los precios mundiales de la energía se han disparado. En abril, los precios del carbón bituminoso australiano utilizado por Corea del Sur para generar energía aumentaron un 280 por ciento respecto al año anterior, mientras que el gas subió un 189 por ciento.
Los costos de combustible de KEPCO y las compras de energía de otros generadores aumentaron un 34 por ciento a 41 billones de wones en 2021.
Sin embargo, los pagos de electricidad del público, fijados por el gobierno, se han mantenido prácticamente iguales. KEPCO dijo que vendió electricidad a empresas manufactureras a un promedio de 105,5 wones por kilovatio-hora en 2021, frente a 107,4 wones en 2020.
Mantener niveladas las facturas de electricidad proporciona una ventaja competitiva para los fabricantes globales como Samsung y Hyundai, y defiende el ingreso disponible para los hogares coreanos mientras la inflación eleva otros precios, pero KEPCO se ha quedado con la bolsa.
«Es estresante», dijo una fuente de KEPCO, que se negó a ser identificada porque no está autorizada para hablar con los medios. “Solo estamos esperando que el gobierno nos mantenga a salvo”.
Las perspectivas de los analistas sobre las pérdidas anuales de KEPCO este año se han más que duplicado desde principios de año porque «los precios de la energía continúan aumentando, pero los precios de la electricidad no han aumentado», dijo Kim Soo-yeon, analista de Hanwha Investment & Securities.
Yoon planea aumentar la parte de la generación de energía nuclear hasta 2030 al reanudar la construcción de dos reactores y extender la operación de los reactores antiguos, «reduciendo así razonablemente» la generación de energía con carbón y gas natural licuado (GNL).
La energía nuclear es la fuente de energía más barata de Corea del Sur, con un costo de 67,99 wones por kilovatio-hora frente a los 155,05 wones del carbón, los 247,48 wones del GNL y los 203,33 wones de las energías alternativas en febrero.
Corea del Sur tiene 24 reactores de energía nuclear y cuatro en construcción. Dos que deben reiniciar la construcción pueden hacerlo en 2025, informó el jueves el periódico Kookmin Ilbo citando un documento del equipo de transición.
La oficina presidencial dijo que no se han arreglado los detalles.
Si bien más reactores nucleares operativos ayudarían a KEPCO, eso no podría borrar todas sus pérdidas, dijeron los analistas.
«Estimamos que al menos 15 nuevas plantas de energía nuclear ya deberían haberse completado y estar en funcionamiento» para que KEPCO compense por completo las pérdidas esperadas este año, dijo Yoo de Hana Financial.
La administración de Yoon planea aumentar las facturas de electricidad más en línea con los costos del combustible. Pero los analistas no están seguros de cuán grandes serán los aumentos bajo Yoon, quien ganó las elecciones presidenciales de marzo por el margen más pequeño en la historia democrática de Corea del Sur.
($1 = 1,282.7200 wones)
