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En una concurrida calle peatonal del centro de Buenos Aires, los cambistas del mercado negro tienen una nueva competencia. Los carteles de colores brillantes que anuncian intercambios de criptomonedas en línea se encuentran junto a los tradicionales cuevaso «cuevas», lúgubre sin marcar oficinas de cambio que convierten pesos y dólares hasta al doble de la tasa oficial.
Argentina está lista para la disrupción de las criptomonedas. Décadas de desconfianza en el sistema bancario, alta inflación y límites estrictos sobre cuántos pesos se pueden convertir en monedas más estables como el dólar han empujado cada vez más a los ahorradores hacia las criptomonedas.
Las generaciones más jóvenes en particular lo ven como una forma de apuntalar sus ahorros, ya que la inflación anual supera el 55 por ciento y los niveles de intervención del gobierno en la economía aumentan. El año pasado, Argentina registró la décima tasa más alta de adopción de criptomonedas en cualquier parte del mundo y una de las más altas de América, según el Índice de análisis de cadena.
Pero a pesar de que más personas se inscriben, el banco central del país está frenando las preocupaciones relacionadas con un Acuerdo de reestructuración de deuda del FMI de $ 44 mil millones firmado en marzo.
A partir de este mes, las instituciones financieras en Argentina ya no podrán ofrecer servicios relacionados con criptomonedas, como comprar y vender criptomonedas a través de sus billeteras digitales y aplicaciones de banca móvil o configurar un intercambio de criptomonedas. La decisión se tomó pocos días después de que el banco privado más grande de Argentina, Banco Galiciay el banco en línea Brubank anunció planes para abrirse a los activos digitales al permitir a los usuarios comprar diferentes monedas digitales a través de su aplicación de inversión.
Los funcionarios del banco central dijeron que la medida tenía la intención de mitigar los riesgos que las criptomonedas representan para los usuarios y «para el sistema financiero en su conjunto», citando preocupaciones sobre la volatilidad y el lavado de dinero.
Fuentes cercanas a la decisión le dijeron al FT que, en lugar de una represión más amplia de los activos digitales, la medida tiene como objetivo apaciguar al FMI antes de una revisión trimestral de su Programa de deuda de $ 44 mil millones que comenzó esta semana.
Según los términos del acuerdo con el FMI, Washington y Buenos Aires acordaron que Argentina «desalentará el uso de criptomonedas con miras a prevenir el lavado de dinero, la informalidad y la desintermediación».
Los fondos adicionales del FMI emitidos a Argentina para aumentar las reservas del banco central y cumplir con los próximos pagos de deuda están sujetos a revisiones trimestrales por parte del fondo. Dado que los objetivos para reducir la inflación y reducir el déficit parecen excepcionalmente difíciles de cumplir en el contexto de la guerra en Ucrania, la criptocláusula, dicen las fuentes, podría ser una forma de mostrar que la organización Argentina está haciendo todo lo posible para cumplir con otras condiciones. .
A pesar de la precaución del banco central, hay señales de que las criptomonedas se están afianzando. Mauro Liberman, de 39 años, dirige un criptocafé en el distrito comercial de la capital. CrypStation en Puerto Madero ofrece asesoramiento gratuito sobre cómo funcionan las monedas digitales y acepta pagos en 30 monedas virtuales diferentes.
“Se está utilizando día a día como una forma de intercambio”, dijo Liberman, con el cajero automático Athena Bitcoin del café colocado detrás de él. «Antes de eso [crypto] fue visto casi exclusivamente como una forma de invertir”.
Los países de América Latina han sido algunos de los adoptadores más entusiastas de las criptomonedas. El Salvador se convirtió en el primera nación en el mundo para hacer que Bitcoin sea de curso legal en septiembre, aunque tuvo un comienzo difícil cuando la billetera del gobierno desarrolló problemas técnicos. La adopción pública ha sido limitada.
Desde entonces, El Salvador ha gastado decenas de millones de dólares públicos en la compra del criptomoneda – y perder dinero, lo que genera preocupaciones sobre cómo la enorme volatilidad de estas monedas digitales podría afectar las finanzas de un país. Bitcoin, el activo digital más grande del mundo, se hundió la semana pasada a su nivel más bajo desde finales de 2020 y Tether, una moneda estable popular, falló en ocasiones en mantener su vínculo con el dólar estadounidense.
En Argentina, se enumeran al menos siete intercambios de cifrado diferentes donde las personas pueden comprar bitcoins en el país. Una de las más populares, Limón, superó el millón de usuarios en abril luego de que la compañía lanzara una tarjeta de débito Visa que permite pagos en pesos o criptomonedas. Algunas empresas han comenzado a pagar una proporción de los salarios en monedas estables, cuyo valor está vinculado a otra moneda o materia prima como el oro.
Santiago Siri, fundador de la moneda digital UBI y uno de los primeros entusiastas de las criptomonedas de Argentina, dijo que las condiciones económicas adversas han llevado a una tasa de adopción «masiva» como nunca antes.
“Pasear por Buenos Aires es como si hubiéramos viajado accidentalmente al 2034, hasta los constructores y taxistas están ahorrando en cripto”, dijo Siri, cuyo negocio está respaldado por Marcos Galperin. fundador de MercadoLibre, la respuesta de América Latina a Amazon.
Al mismo tiempo, las tecnologías que están desarrollando los argentinos que están acostumbrados a episodios pasados de hiperinflación, incumplimientos de pago de la deuda soberana y devaluaciones de la moneda lo están haciendo más accesible, dijo.
Los intercambios como Lemon están exentos de las nuevas reglas del banco central. Funcionan como procesadores de pago y están sujetos a diferentes regulaciones, por lo que la capacidad de pago y comercio de criptomonedas no se ve afectada. En América Latina, el centro y sur de Asia y África, más del 80 por ciento de las criptomonedas por valor enviadas a estas regiones se mueven a través de intercambios.
En última instancia, la reciente represión del banco central hará poco para frenar la circulación de las criptomonedas en los intercambios, dijo Andrés Engler, especialista en criptomonedas de CoinDesk radicado en Buenos Aires. “Esta fue una señal para los bancos. . . pero los intercambios no se rigen por las nuevas pautas, por lo que todo el ecosistema de criptomonedas continúa».
