PyE
¿Puede la prohibición de la UE esta semana sobre la mayoría de las importaciones de petróleo ruso dar nueva vida a una vaca muerta en la Patagonia?
Así lo cree el presidente de Argentina, Alberto Fernández. Está hablando sobre el potencial del segundo depósito de gas de esquisto más grande del mundo y su cuarta reserva de petróleo de esquisto más grande para llenar el vacío dejado por el creciente embargo occidental sobre la energía rusa. Argentina, dijo a sus anfitriones alemanes durante su visita a Berlín el mes pasado, es “una reserva de lo que el mundo necesita en este momento: alimentos y energía”.
Chevron, Petronas y Caparazón estará entre las empresas internacionales que se beneficiarán si finalmente despega el desarrollo petrolero de Vaca Muerta en Argentina. La producción de gas “podría aumentar. . . hacer de Argentina un rival de Australia y Qatar en el mercado de GNL en un momento en que la demanda está creciendo”, según un informe reciente de S&P.
Miguel Galuccio, presidente ejecutivo de Vista, el segundo mayor productor de petróleo en Vaca Muerta, dice que el depósito ya convirtió a Argentina en un exportador de petróleo (aunque en una escala muy pequeña) y destaca su potencial futuro, gracias a costos de producción relativamente bajos y producción baja en carbono.
Pero hay un inconveniente en la superficie en forma de decisiones pasadas del gobierno argentino. Años de exageración sobre Vaca Muerta y su atractiva geología no han sido igualados por políticas oficiales lo suficientemente atractivas, ya sea bajo el gobierno anterior de Mauricio Macri o hasta ahora la actual peronista— para atraer las decenas de miles de millones de dólares de inversión que se necesitan.
Vaca Muerta ha estado en desarrollo durante una década y, a pesar de que los costos de producción han caído a niveles cercanos a los del esquisto estadounidense, se está explotando menos del 10 por ciento de la superficie. Sin embargo, el gobierno dice que si el 50 por ciento de los recursos de Vaca Muerta fueran llevados al mercado, Argentina generaría más de 30.000 millones de dólares al año en ganancias de exportación adicionales.
¿Por qué no ha sucedido? Un gran culpable es el rígido régimen de control de cambios de Argentina, que impide la repatriación de las ganancias. Después de años de cabildeo, el gobierno acaba de aceptar permitir que las compañías de petróleo y gas conviertan los ingresos de parte de su producción adicional en dólares, pero esto está muy por debajo de la libertad que se disfruta en casi todos los demás lugares.
Bajo las nuevas reglas, los grupos energéticos deben solicitar permiso para cambiar una cantidad limitada de sus pesos que se devalúan rápidamente a moneda estadounidense a una tasa oficial de apenas la mitad de la del mercado negro.
Otro inconveniente es la fijación de larga data de Argentina con los subsidios a los combustibles. El petróleo se vende en el mercado interno a un precio controlado solo alrededor de la mitad del nivel mundial.
Finalmente, el país sudamericano necesita más infraestructura energética. La producción de gas en Vaca Muerta está limitada por la capacidad de los gasoductos existentes. Aún no se ha adjudicado un contrato para construir un nuevo oleoducto de 3.400 millones de dólares que conectará Vaca Muerta con Buenos Aires y el director del proyecto renunció el 30 de mayo (el gobierno dice que pronto se adjudicará una licitación).
La petrolera nacional YPF está explorando ubicaciones costeras para construir una planta para licuar gas natural para la exportación, pero hoy, a pesar del potencial de Vaca Muerta, Argentina sigue siendo un importador neto de gas. “Necesitamos continuar invirtiendo en oleoductos e instalaciones de exportación y deberíamos ser más competitivos. . . precios del mercado interno”, dijo Galuccio.
No todo el mundo está esperando pacientemente. La china Sinopec vendió sus acciones en Argentina el año pasado y ConocoPhillips también salió.
A medida que la estampida que se aleja de Rusia conduce a un rediseño del mapa energético mundial, el gobierno de Argentina debe moverse más rápido y con más audacia si las empresas que se quedaron con Vaca Muerta deben ser recompensadas con un potro bronco, en lugar de una vaca letárgica.
