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El apogeo del gran consumo de gasolina del mercado petrolero más grande del mundo está retrocediendo a medida que los automóviles más eficientes, la llegada de los vehículos eléctricos del mercado masivo y el auge del trabajo desde casa impulsan a los automovilistas estadounidenses a quemar menos gasolina.
Los 8,78 millones de barriles diarios de gasolina consumidos en EE. UU. el año pasado fueron un 6 % inferiores a los volúmenes récord vendidos antes de la pandemia de coronavirus. El consumo seguirá disminuyendo en 2023 y 2024, pronosticó el martes la Administración de Información de Energía de EE. UU.
La gasolina estadounidense representa alrededor del 9 por ciento del aceite usar. La perspectiva de una demanda estancada o en descenso tiene amplias implicaciones para los mercados energéticos y las emisiones de carbono.
“El consenso es que no vamos a volver a los niveles de consumo anteriores a Covid”, dijo Robert Campbell, jefe de investigación de transición energética de la consultora Energy Aspects. “Eso es importante porque la gasolina estadounidense es el mercado individual más grande del mundo para un producto petrolero. Eclipsa a cualquier otro mercado nacional de gasolina en el mundo”.
El consumo de gasolina ha sido menor año tras año en todos los meses desde junio, impulsado en parte por un explosión de precios récord del combustible después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania.
Los automovilistas estadounidenses conducen un poco menos que antes de la pandemia. Las millas recorridas por vehículos, una medida de los volúmenes de tráfico por carretera, fueron aproximadamente el 90 por ciento de los niveles de principios de 2020 en enero, según Inrix, que rastrea los datos de movilidad.
La disminución se debe en gran parte a que se conduce menos en las ciudades, donde trabajar desde casa sigue siendo popular. Aproximadamente la mitad de los empleados de EE. UU. en trabajos que podrían llevarse a cabo de forma remota trabajaban de forma híbrida el año pasado, según un estudio reciente. encuesta Gallup. Las millas recorridas en San Francisco todavía eran menos del 60 por ciento de los niveles anteriores a Covid-19 el otoño pasado, según mostraron los datos de Inrix.
“Los patrones de viaje han cambiado”, dijo Bob Pishue, analista de transporte de Inrix. “Cuanto más cerca esté de los núcleos urbanos densos, menos viajes hay”.
Más importante aún, la economía de combustible de los automóviles aumentó en promedio alrededor de un tercio, o 6 millas por galón, entre 2004 y 2021, según la Agencia de Protección Ambiental, lo que redujo las emisiones de carbono asociadas en una cuarta parte. Las ganancias se produjeron a raíz de regulaciones más estrictas impuestas por la administración de Barack Obama. La administración de Joe Biden las ha endurecido más.
“La economía de combustible, cada mes, cada año se ha vuelto más eficiente”, dijo Jeff Barron, analista de petróleo de la EIA. La perspectiva a largo plazo de la agencia de estadísticas para 2050 no prevé que el consumo de gasolina regrese a los niveles previos a la pandemia.
Una mayor eficiencia en la flota vial evitará en 2023 más de 150 000 b/d de crecimiento de la demanda de gasolina en los países de la OCDE en las Américas, de los cuales EE. UU. es, con mucho, el mayor consumidor de petróleo, el Agencia Internacional de Energía dicho. Lo que llamó “ventas crecientes de vehículos eléctricos” ahorrará aproximadamente otros 50.000 b/d.
“El apogeo de la gasolina ha terminado”, dijo Alan Struth, analista de S&P Global Platts.
Las refinerías de petróleo estadounidenses han reconocido la tendencia. Marathon Petroleum estimó recientemente que el consumo se redujo en un 3 por ciento con respecto a los niveles anteriores a Covid-19, un nivel que era «probablemente bastante difícil», dijo recientemente Brian Partee, vicepresidente senior de la compañía.
Pero las refinerías y muchos analistas creen que la demanda seguirá creciendo para otros productos derivados del petróleo. Un área de enfoque es el sector petroquímico, donde la electricidad barata le da a EE. UU. una gran ventaja sobre otras partes del mundo.
“En conjunto, el total de EE. UU. [oil] la demanda no parece haber tocado techo”, dijo Struth. «Está cerca; Está llegando allí; y lo hará, probablemente para cuando mires el 25 o el 26”.
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