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Un controvertido proyecto petrolero de Alaska se acercó un paso más a la aprobación después de que la administración Biden indicara su apoyo a una versión reducida de la empresa de perforación, lo que provocó la ira de los grupos ambientalistas.
La Oficina de Administración de Tierras publicó el miércoles un estudio ambiental final para el proyecto Willow de $ 8 mil millones que recomendó reducir el alcance a tres sitios de perforación de los cinco propuestos inicialmente por su desarrollador, la compañía petrolera ConocoPhillips.
La tormenta que rodea la aprobación de Willow ha subrayado los dilemas que enfrenta el presidente Joe Biden, quien ha perseguido una agenda climática agresiva mientras exige que las compañías petroleras aumenten la producción para aliviar los precios del combustible para los consumidores.
El tan esperado informe del miércoles, o declaración de impacto ambiental complementaria [SEIS] — allana el camino para una decisión final positiva sobre el proyecto, que se espera para el próximo mes.
“El tenor general del SEIS parece favorecer la aprobación sujeta a una serie de condiciones”, dijo Carl Tobias, profesor de derecho en la Universidad de Richmond. Pero dijo que todavía “no estaba claro” qué decisión tomaría finalmente la secretaria del Interior de EE. UU., Deb Haaland, quien se opuso al proyecto como miembro del Congreso.
El departamento del interior dijo el miércoles que todavía tenía “preocupaciones sustanciales” sobre el proyecto “incluidas las emisiones directas e indirectas de gases de efecto invernadero y los impactos en la vida silvestre” y en las comunidades indígenas de Alaska.
Willow produciría hasta 160.000 barriles de petróleo al día, o alrededor del 1,3 por ciento de la producción actual de Estados Unidos. Inicialmente fue aprobado bajo la administración de Donald Trump, pero se detuvo en 2021 después de que un juez federal consideró que la revisión ambiental inicial era defectuosa. La administración Biden ha defendido el proyecto en los tribunales.
Los grupos ambientalistas arremetieron contra la nueva revisión de la oficina. “Los propios hallazgos de la administración dejan claro que este proyecto es una bomba de carbono. No tiene cabida en nuestro futuro energético. Debería negarse”, dijo Manish Bapna, director ejecutivo del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
Amigos de la Tierra lo criticó como «incompleto y apresurado», y dijo que aprobar el proyecto «desterraría el legado climático del presidente Biden a uno de destrucción ambiental irreparable y francamente vergonzosa».
Bajo Biden, EE. UU. se ha comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero entre un 50 y un 52 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030 como parte de su promesa del Acuerdo de París. Pero el presidente también ha pedido repetidamente a los productores de petróleo que extraigan más petróleo para combatir la volatilidad de los precios del combustible.
ConocoPhillips dijo que estaba lista para seguir adelante con el proyecto Willow. Erec Isaacson, presidente de las operaciones de Alaska de la empresa, dijo que la empresa estaba «lista para comenzar la construcción inmediatamente después de recibir una [record of decision] y autorización completa de todas las agencias de permisos”.
Avanzar en el proyecto ha sido una prioridad clave para la delegación del Congreso de Alaska en Washington. La senadora Lisa Murkowski, una republicana de centro, cuyo apoyo fue fundamental para confirmar a varios miembros del gabinete de Biden y de la administración en general, ha hecho de la aprobación un elemento clave de su apoyo.
Murkowski dijo el miércoles que «seguiría manteniendo [the administration] responsables de su compromiso de llevar a cabo esta revisión ambiental adicional para que la construcción pueda comenzar este invierno”.
