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A primera vista, la extensión de tierra en gran parte árida y azotada por el viento al norte de Grand Forks, Dakota del Norte, parece ser un lugar poco probable para el espionaje internacional.
En este momento, no hay mucho en el parche de más de 300 acres de las principales tierras agrícolas de Dakota, aparte de tierra y pastos altos, bordeado por carreteras e instalaciones industriales ligeras en las afueras de la ciudad.
Los vecinos más cercanos incluyen una empresa de producción de cultivos, un equipo de servicio de camiones y remolques, y Patio World, que vende suministros de jardinería para jardines suburbanos.
Pero cuando los tres habitantes de Dakota del Norte que eran dueños de las parcelas de tierra aquí las vendieron por millones de dólares esta primavera, la transacción hizo sonar las alarmas en lugares tan lejanos como Washington, DC.
Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks
Eso se debe a que el comprador del terreno fue una empresa china, el Grupo Fufeng, con sede en Shandong, China, y la propiedad está a solo unos 20 minutos por la carretera de la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks, hogar de algunos de los aviones no tripulados militares más sensibles del país. tecnología.
La base es también el hogar de un nuevo centro de redes espaciales, que según un senador de Dakota del Norte maneja «la columna vertebral de todas las comunicaciones militares estadounidenses en todo el mundo».
Tierras de cultivo en el sur de Dakota del Norte cerca de Bismarck el 2 de septiembre de 2016.
Robyn Beck | Afp | imágenes falsas
Ahora, algunos expertos en seguridad advierten que la planta de molienda de maíz china debe detenerse, ya que podría ofrecer a la inteligencia china un acceso sin precedentes a la instalación.
Es un tipo de lucha única en Estados Unidos: enfrentar la propiedad y los derechos económicos de una comunidad contra las advertencias de seguridad nacional de funcionarios de alto rango en la capital de la nación.
El debate sobre el proyecto ha perturbado a la pequeña comunidad, con emotivas audiencias en el concejo municipal, políticos locales en desacuerdo entre sí y grupos de vecinos preparándose para bloquear el proyecto.
Craig Spicer, cuya compañía de camiones limita con la tierra controlada por los chinos, dijo que sospecha de las intenciones de la nueva compañía. «Me pone nervioso por mis nietos», dijo. «Me pone nerviosa por mis hijos».
Venta de $ 2.6 millones
Gary Bridgeford, quien vendió su parcela de tierras de cultivo a la compañía china por alrededor de $ 2,6 millones este año, dijo que sus vecinos expresaron su enojo con él y plantaron carteles que se oponen al proyecto en su patio delantero. «Me han amenazado», dijo. «Me han llamado todos los nombres en el libro por vender propiedades».
Bridgeford dijo que cree que las preocupaciones de seguridad nacional son exageradas. «¿Cómo obtendrían algún conocimiento de la base?» preguntó. «Está a unas 12 millas de distancia. No es como la puerta de al lado».
“La gente escucha cosas de China y hay preocupación”, dijo Bridgeford. «Pero todos tienen un teléfono en el bolsillo que probablemente se hizo en China. ¿Dónde trazas la línea?».
El alcalde de la ciudad, Brandon Bochenski, dijo que solo quiere hacer negocios: la planta propuesta de $700 millones crearía más de 200 empleos directos y otras oportunidades para logística, camiones y otros servicios de apoyo. Está presionando por el proyecto, pero reconoce que hay preocupaciones de seguridad nacional que están más allá de su capacidad de procesar como alcalde de un pueblo pequeño.
‘Lo mejor que podemos’
“Quiero decir, somos un municipio de unas 60.000 personas”, dijo. «Sabes, no tenemos el presupuesto para tener un aparato de recopilación de inteligencia aquí. Hacemos lo mejor que podemos y confiamos en nuestros socios».
Entre esos socios se encuentra la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que no ha tomado una posición oficial sobre el proyecto chino en su patio trasero en Dakota del Norte.
Pero dentro de la Fuerza Aérea, un oficial hizo circular un memorando sobre el proyecto en abril, calificándolo como una amenaza a la seguridad nacional para los Estados Unidos y alegando que encaja en un patrón de campañas de espionaje subnacionales chinas que utilizan proyectos de desarrollo económico comercial para acercarse al Departamento. de las instalaciones de Defensa. El oficial, el mayor Jeremy Fox, argumentó que el proyecto Fufeng está ubicado en una huella geográfica estrecha en la que el equipo receptor pasivo podría interceptar comunicaciones sensibles de drones y basadas en el espacio hacia y desde la base.
«Algunos de los elementos más sensibles de Grand Forks existen con los enlaces ascendentes y descendentes digitales inherentes a los sistemas aéreos no tripulados y su interacción con los activos espaciales», escribió. Y cualquier recopilación de datos de este tipo «presentaría un riesgo de seguridad nacional costoso que causaría un daño grave a las ventajas estratégicas de Estados Unidos».
Vigilancia electrónica
Fox argumentó que la Fuerza Aérea tendría poca capacidad para detectar cualquier vigilancia electrónica en las transmisiones de drones y satélites que se realizan desde la propiedad china. «La recolección pasiva de esas señales sería indetectable, ya que los requisitos para hacerlo simplemente requerirían antenas ordinarias sintonizadas en las frecuencias de recolección correctas», escribió. «Esto introduce una grave vulnerabilidad en las instalaciones de nuestro Departamento de Defensa y es increíblemente comprometedor para la Seguridad Nacional de los Estados Unidos».
Aún así, esa no es la posición oficial de la Fuerza Aérea. Una portavoz de la Fuerza Aérea dijo que Fox escribió el memorando por su cuenta: «En un esfuerzo por generar conciencia sobre lo que consideraba preocupante con respecto a la empresa en cuestión que se muda al área de Grand Forks, el Mayor Fox envió su evaluación personal de las posibles vulnerabilidades a la Oficina de Investigaciones Especiales de la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks», dijo Lea Greene, portavoz de la base, en un comunicado.
La empresa en el centro del debate argumenta que su proyecto ayudará a los estadounidenses, no les hará daño. Eric Chutorash, director de operaciones de Fufeng USA, la subsidiaria estadounidense de Fufeng Group, descartó las preocupaciones de que la planta podría usarse para espiar la base de la Fuerza Aérea.
«No puedo imaginar a nadie que contratemos que vaya a hacer eso», dijo Chutorash. Cuando se le preguntó si podía decir definitivamente que no se usaría para espionaje, respondió: «Absolutamente».
«Estamos bajo la ley de los EE. UU., soy un ciudadano estadounidense, crecí toda mi vida aquí y no voy a realizar ningún tipo de actividades de espionaje ni a asociarme con una empresa que lo haga, y conozco a mi equipo. se siente exactamente de la misma manera», dijo Chutorash.
Pero Fox no es el único funcionario preocupado por las tierras de cultivo en Grand Forks.
La Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China citó las preocupaciones de inteligencia de Fox en un informe del 26 de mayo y escribió: «La ubicación del terreno cerca de la base es particularmente conveniente para monitorear los flujos de tráfico aéreo dentro y fuera de la base, entre otros asuntos relacionados con la seguridad». preocupaciones.»
oposición del Senado
El senador Kevin Cramer, RN.D., se opone al proyecto, a pesar de las ventajas económicas que podría traer a sus propios electores. Dijo que sospecha de la intención del gobierno chino. «Creo que subestimamos enormemente lo efectivos que son para recopilar información, recopilar datos y usarlos de manera nefasta», dijo en una entrevista. «Así que prefiero no tener al Partido Comunista Chino haciendo negocios en mi patio trasero».
Tanto el presidente demócrata como el miembro republicano de mayor rango del Comité de Inteligencia del Senado también le dijeron a CNBC que se oponen al proyecto.
«El Comité de Inteligencia del Senado ha estado haciendo sonar la alarma sobre la amenaza de contrainteligencia planteada por (la República Popular China)», dijo el presidente Mark Warner, D-Va. «Deberíamos estar seriamente preocupados por la inversión china en lugares cercanos a sitios sensibles, como bases militares alrededor de los EE. UU.»
Su homólogo republicano, el senador Marco Rubio, de Florida, está de acuerdo. “Es peligroso, tonto y miope permitir que el Partido Comunista Chino y sus representantes compren terrenos cerca de las instalaciones militares de EE. para bloquear tal compra. «Esto es algo que debemos abordar».
El proyecto es complicado y no se espera que la ciudad de Grand Forks comience a construir la infraestructura hasta la próxima primavera. Bochenski dijo que está avanzando de buena fe, pero que está listo para cambiar de marcha si sale a la luz nueva información. “Queremos hacer lo mejor para la comunidad, queremos hacer lo mejor para el país, es un equilibrio difícil en este momento”, dijo.
