La conversión del diseñador de moda Francisco Costa

No mucho después de dejar el cargo de director creativo de ropa de mujer en Calvin Klein, Francisco Costa, nacido en Brasil, se encontró, por primera vez, en el Amazonas. Tras 13 años en la marca y una salida un tanto abrupta, se dio cuenta de que necesitaba “salir y despegarse de todo”.

Hasta ese momento, la vida laboral de Costa había girado en torno a la moda. Habiendo llegado a Nueva York desde Guaraní, un pequeño pueblo cerca de Río de Janeiro, en 1985, tomó clases nocturnas en el Fashion Institute of Technology y consiguió un puesto como asistente de Oscar de la Renta. Diez años más tarde, Tom Ford lo nombró diseñador jefe de ropa de mujer en Gucci (sus contemporáneos fueron cristobal bailey y Clare Waight Keller). En 2003, se mudó a Calvin Klein, donde encontró el hogar perfecto para su elegante y considerado minimalismo y uso artístico del color. Ganó dos veces el premio CFDA Womenswear Designer of the Year, y en 2015, él y su socio, el entrenador de caballos John DeStefano, compraron un apartamento en el centro de Park Avenue, totalmente instalado entre la élite del arte y la moda de Manhattan.

Pero de alguna manera, en 2016, todo se deshizo. En abril de ese año, Calvin Klein anunció que Costa estaba saliendo del negocio. Había, dice Costa, “muchas razones”, pero es justo decir que se había desilusionado cada vez más. Sustentabilidad y la responsabilidad social ocupaban un lugar destacado en su agenda (produjo colecciones completamente recicladas y fue uno de los primeros diseñadores en dejar de usar pieles), y estaba frustrado porque el mundo de la moda avanzaba demasiado lento. “Solo sabía que estaba muy insatisfecho con la moda”, dice. “No puedo culpar a la industria. Fue una decisión muy personal, pero había seguido mi curso en Calvin. Trece años en una marca es mucho. En ese momento, era perfecto para mí, e hice mucho allí, pero la moda se estaba volviendo escandalosamente derrochadora. Necesitaba profundizar en algo más”.

En privado, ya había comenzado a esbozar cómo sería su propia marca, pero en lugar de la moda, se había inclinado por la belleza. “Honestamente no sabía entonces que la industria de la belleza iba a explotar en la forma que tiene. Sabía que me sentía cada vez más atraído por cosas como esa”, dice. “Como diseñador, siempre anticipas un poco lo que la gente querrá a continuación; naturalmente tienes tus antenas puestas. Creo que eso es lo que pasó conmigo”. (Sus antenas dieron en el clavo: la industria de la belleza tiene una tasa de crecimiento anual del 4,75 %. Las ventas globales totales en 2020 fueron de 483.000 millones de dólares, y se espera que superen los 716.000 millones de dólares para 2025).

Pero no sabía que encontraría la llave de su marca de belleza en la jungla. En su viaje, voló a Acre, un aislado estado brasileño que limita con Perú por el noroeste de la Amazonía, y realizó un “viaje loco”, seis horas y media en canoa por el río Gregorio para quedarse con el pueblo Yawanawá. – una comunidad que vive a lo largo de las orillas del río. No era el tipo habitual de escapada de Costa, pero resultó ser exactamente lo que necesitaba. “Ese viaje fue el punto de partida de algo nuevo para mí: dejar atrás todo lo que estaba haciendo, explorar la jungla, ver qué es, cómo se siente, cómo olía”.

Ese olor resultó ser clave. Un aroma dulce, oscuramente amaderado y ahumado había seguido a Costa durante todo el viaje; supuso que era el olor de los fuegos que los aldeanos quemaban para repeler los mosquitos. En su última noche, sin embargo, los vio arrojar pequeñas piedras a las llamas, que resultaron ser trozos de breu, una resina aromática extraída del árbol almaciga que crece en la selva tropical. Cuando lo enciendes, produce un aroma a iglesia, jabonoso, rico a tierra y hojas trituradas. Los Yawanawá lo utilizan ritualmente para equilibrar el sexto chakra (se cree que actúa sobre la intuición y la mente subconsciente) y mejorar la concentración. “Emocionalmente, ese aroma me dejó anonadado”, dice. “Era el olor más hermoso, algo que nunca antes había experimentado: masculino, femenino; fácil, complicado; profundo y boscoso.”

La moda se estaba volviendo tan escandalosamente derrochadora que necesitaba profundizar en otra cosa”.

Siguieron más viajes. Seis meses después, viajó más al este a Belém do Pará, la puerta de entrada al Amazonas, para ver la abundancia de frutas nativas raras y hierbas medicinales en su famoso mercado. Y luego a Natal, la capital de Rio Grande do Norte, donde los químicos y botánicos locales le mostraron semillas de árboles antiguos de sapucaia y compartieron sus procesos de extracción, preservando los minerales y micronutrientes de las plantas. Dos años después, costa brasil, nació una línea de productos de belleza y bienestar exquisitos, refinados y de lujo ecológico, con breu en su corazón. Lo que comenzó en la naturaleza salvaje de la jungla ahora se ha pulido, desde las botellas de vidrio blanco opaco y suave del suero facial hasta la discreta crema corporal «tubo de pasta de dientes». Los grumos nudosos de breu vienen en una bolsa de algodón suave y un bote de aluminio brillante, con un elegante azulejo de cerámica gris. (No permanecen encendidas como una vela; enciendes una hasta por un minuto y luego, una vez apagada, su fragancia llena el aire). También hay una vela perfumada (que captura el aroma de una manera más suave y un poco más suave). ), aceites corporales y cuidado de la piel del rostro y, a partir de mayo, también un perfume.

Costa no planeaba lanzar una marca específicamente para honrar a su país natal, aunque está muy feliz de que haya resultado así. Hay muchas regiones del mundo en las que la industria de la belleza ha destacado, desde las tradiciones ayurvédicas de la India hasta los antiguos remedios chinos, pero Brasil rara vez ha tenido la oportunidad de brillar. La marca Costa surgió en un momento en que el Amazonas se ha convertido en una parte integral de la conversación sobre la crisis climática. En 2021, la deforestación de la selva tropical de 1.400 millones de acres, generalmente llevada a cabo para dar paso a la plantación de otros cultivos o tierras de cultivo, alcanzó su nivel más alto en 15 años (aumentando un 22 por ciento en un año). En la conferencia climática COP26 de noviembre, se firmó un acuerdo importante para poner fin y revertir la práctica. “Estamos en un punto de inflexión”, dice Costa. “Si el bioma alcanza una deforestación del 20 al 25 por ciento, la Amazonía no podrá recuperarse por sí sola. El bosque tropical más grande del planeta comenzará a convertirse en una sabana, lo que tendrá un impacto muy severo en términos de biodiversidad, clima global y el bienestar de millones”. Parte de esa regeneración consistirá en descubrir los ingredientes bio-ricos que la Amazonía tiene en abundancia: mientras que el 25 por ciento de los productos farmacéuticos occidentales se derivan de ingredientes de la selva tropical, menos del uno por ciento de sus plantas han sido probadas por científicos.

La relación de Costa con el país siempre ha sido apasionante, pero descubrir a breu ha profundizado aún más esa pertenencia. “Brasil para mí está arraigado”, dice. “Pero de alguna manera creo que todos los que van allí sienten lo mismo. Es un lugar donde tu sensación de felicidad proviene de sentirte bien, relajarte, consentirte, rodearte de hermosos aromas. Creo que por eso, cuando encontré el breu, todo me vino muy fácil”.

También se incluyen en la gama los aceites corporales Lua y Sol, que tienen un brillo plateado u dorado de pigmentos minerales y representan un lado de la belleza brasileña que tiene más que ver con el glamour y la celebración. Como diseñador de moda, Costa era conocido por su uso del color y eventualmente se extenderá al maquillaje; de ​​hecho, ya descubrió un pigmento amazónico que él llama “el rojo más hermoso del mundo”. La Amazonía, dice Costa, es como un “laboratorio natural, lleno de estos tesoros increíbles que traemos y probamos, y descubrimos que están llenos de beneficios verdaderamente excepcionales”. No está seguro de haberse aventurado en el cuidado de la piel «serio», como los sueros, si las pruebas de laboratorio no hubieran confirmado las propiedades antibacterianas, antimicrobianas y repelentes de mosquitos del breu.

Costa no quiere permanecer en un «nicho» para siempre, y su próximo lanzamiento, una fragancia inspirada en breu llamada Aroma, está preparada para impulsar la marca hacia algo más «convencional». En realidad, fue lo primero que creó, pero se abstuvo de lanzarlo. “No quería que pareciera que solo era un diseñador que había estado en Calvin Klein desde siempre y luego sacó su propia fragancia, porque no es el tipo de fragancia que está respaldada por el marketing o una celebridad. No me parece interesante jugar en ese espacio”.

Se llama Aroma porque como dice Costa, “ni siquiera es una fragancia, es simplemente una cosa deliciosa”. Está disponible como eau de parfum convencional o aceite perfumado, que evoca el breu, «con su magnificencia, su cambio de forma, su intensidad pero también su tranquilidad», así como sutiles matices de otros aromas que experimentó mientras crecía: azahares en su patio trasero. , el twist de lima. Todo el asunto, dice, se siente diferente: “Huele a ti mismo. No conozco a una persona a la que le huela igual”.

Actualmente, Costa Brasil se vende en línea en plataformas como Net-a-Porter y Belleza de culto. Pero en 2021 la marca fue adquirida por Amyris, una importante empresa de biotecnología del Área de la Bahía que se especializa en crear alternativas sostenibles a los ingredientes tradicionalmente cosechados de la naturaleza, la llamada «ciencia verde». (La Fundación Bill y Melinda Gates invirtió en la creación de la empresa de un fármaco semisintético que se puede utilizar en tratamientos antipalúdicos para que su producción sea más asequible).

“Se trata de la escala”, dice Costa con firmeza. La creciente división de belleza de Amyris se centra en el desarrollo de ingredientes con los que reemplazar los extractos naturales comprobados. El plan es tratar de imitar algunas de las moléculas de breu, permitiendo que la marca las cree en volúmenes mucho mayores. “Continuaremos cosechando de manera sostenible la cantidad que nuestros extractores locales pongan a nuestra disposición, un acto que, si se hace de manera responsable, ayuda a que el bosque prospere y apoye a los pueblos indígenas y las comunidades locales”, dice.

“Lo que pasó en la moda fue que iba en una dirección completamente diferente de donde estaba mi propósito. Aquí, tengo el objetivo de hacer los mejores productos y también poder marcar una diferencia en el mundo y en cómo la gente ve esta categoría. ¿Cómo podemos tener todas estas cosas maravillosas pero ser conscientes de lo que usamos? Así que quiero obtener la marca en la naturaleza, quiero que la naturaleza esté en la botella, pero también quiero escalarla. Por una razón: cuantos más valores tengamos en esta marca, más exitosas serán las áreas en las que obtenemos nuestros ingredientes”.