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WASHINGTON: La Corte Suprema de Estados Unidos se negó el lunes a escuchar un intento de Sunoco y otras compañías petroleras de desestimar una demanda presentada por Honolulu que las acusaba de engañar al público durante décadas sobre los peligros del cambio climático inducido por la quema de combustibles fósiles.
Los jueces rechazaron una apelación presentada por las compañías petroleras contra una decisión del tribunal superior de Hawái que permitía que procediera la demanda, que alegaba violaciones de la ley estatal. Otros acusados en la demanda incluyen a Exxon Mobil, BP, Shell, ConocoPhillips, BHP Group, Marathon Petroleum y Chevron.
La demanda fue presentada en 2020 por la ciudad y el condado de Honolulu y la Junta de Abastecimiento de Agua de Honolulu, una agencia municipal semiautónoma. Los demandantes dijeron que las declaraciones engañosas hechas por las empresas sobre el impacto de sus productos de combustibles fósiles allanaron el camino para daños a propiedades e infraestructuras causados por el cambio climático inducido por el hombre.
Los demandantes han solicitado daños monetarios no especificados. Honolulu se encuentra en la isla Oahu de Hawaii.
La demanda afirma que las olas de calor relacionadas con el cambio climático han afectado la red eléctrica de la ciudad y que sería necesario modernizar una planta de tratamiento de aguas residuales contra el aumento del nivel del mar a un costo de cientos de millones de dólares, entre otros daños.
Ben Sullivan, funcionario de la Oficina de Cambio Climático, Sostenibilidad y Resiliencia de la ciudad y el condado de Honolulu, elogió la acción de la Corte Suprema.
«Este es un día importante para el pueblo de Honolulu y el Estado de derecho. Esta decisión histórica defiende nuestro derecho a hacer cumplir las leyes de Hawaii en los tribunales de Hawaii, garantizando la protección de los contribuyentes y las comunidades de Hawaii de los inmensos costos y consecuencias de la crisis climática causada. por la mala conducta de los acusados», dijo Sullivan.
Honolulu se encuentra entre varias jurisdicciones estadounidenses que han presentado demandas solicitando daños monetarios a empresas que extraen, producen, distribuyen o venden combustibles fósiles, argumentando que sus actividades contribuyen a las emisiones de dióxido de carbono y otros llamados gases de efecto invernadero relacionados con el cambio climático.
«Los demandados saben desde hace más de 50 años que la contaminación de gases de efecto invernadero procedente de sus productos de combustibles fósiles tendría un impacto adverso significativo en el clima de la Tierra y en los niveles del mar», afirma la demanda de Honolulu.
En lugar de advertir al público sobre las consecuencias conocidas del uso de sus productos o de trabajar para minimizar los daños asociados, las empresas «ocultaron los peligros, promovieron información falsa y engañosa, buscaron socavar el apoyo público a la regulación de los gases de efecto invernadero y participaron en campañas masivas para promover el uso cada vez mayor de sus productos en volúmenes cada vez mayores», añade la demanda.
Entre otras consecuencias de esta conducta, según la demanda, el nivel promedio del mar aumentará sustancialmente a lo largo de la costa del Pacífico de Honolulu, causando inundaciones, erosión y pérdida de playas, y el clima extremo que afectará a la región será más frecuente.
Las compañías instaron a un juez de primera instancia a desestimar la demanda, argumentando que las reclamaciones hechas bajo la ley estatal fueron adelantadas o bloqueadas por la ley federal porque esos estatutos de Hawái buscaban regular las emisiones o el comercio interestatales, poderes reservados al gobierno federal.
El juez del Tribunal de Circuito de Hawái, Jeffrey Crabtree, denegó esa solicitud. En octubre de 2023, la Corte Suprema de Hawái confirmó el fallo del juez, lo que llevó a las compañías petroleras a apelar ante los jueces.
Los acusados habían intentado llevar el caso a un tribunal federal, pero fueron rechazados por la Corte Suprema de Estados Unidos en abril de 2023.
