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TOKIO: La economía de Japón se recuperó en los últimos tres meses de 2021, ya que la caída de los casos de coronavirus ayudó a impulsar el consumo, aunque el aumento de los costos de las materias primas y un aumento en las nuevas infecciones por variantes de Omicron empañan las perspectivas.
Algunos analistas esperan que la economía se contraiga nuevamente en el trimestre actual, ya que el aumento de los casos de COVID-19 y las interrupciones en la cadena de suministro afectan la producción de las fábricas, lo que aumenta los desafíos para los formuladores de políticas para mantener una recuperación frágil.
La tercera economía más grande del mundo se expandió un 5,4 por ciento anualizado entre octubre y diciembre después de contraerse un 2,7 por ciento revisado en el trimestre anterior, según mostraron datos gubernamentales el martes, por debajo de un pronóstico medio del mercado de una ganancia del 5,8 por ciento.
El aumento fue impulsado en gran medida por un aumento intertrimestral del 2,7% en el consumo privado, que representa más de la mitad del producto interno bruto (PIB) de Japón. La expansión en comparación con las previsiones del mercado de una ganancia del 2,2 por ciento.
«Los datos confirmaron un repunte impulsado por el consumo en el último trimestre cuando se levantaron las restricciones de COVID-19», dijo Takeshi Minami, economista jefe del Instituto de Investigación Norinchukin.
Pero la recuperación podría ser de corta duración, ya que es probable que un aumento en los casos de variantes de Omicron y los riesgos geopolíticos sobre Ucrania sean un lastre para el crecimiento, agregó Minami.
«La economía probablemente se estancará en enero-marzo o incluso podría contraerse, dependiendo de cómo la variante Omicron pueda afectar el consumo del sector servicios».
Los gastos de capital aumentaron un 0,4 por ciento, frente a la previsión del mercado de un aumento del 0,5 por ciento. La demanda externa agregó 0,2 puntos porcentuales al crecimiento del PIB entre octubre y diciembre, en comparación con las previsiones del mercado de una contribución de 0,3 puntos.
Japón puso fin a las restricciones del estado de emergencia para combatir la pandemia desde octubre del año pasado, lo que, junto con una disminución en los casos de COVID-19, ayudó a impulsar el consumo hasta fines de 2021.
Pero un aumento récord en los casos de Omicron obligó al gobierno a imponer restricciones flexibles en la mayoría de las áreas y mantener las fronteras cerradas, lo que probablemente redujo el consumo desde el comienzo de este año.
El aumento de las infecciones de Omicron también ha obligado a algunos fabricantes a detener la producción, lo que provoca interrupciones en la producción y demoras en las entregas en gigantes automotrices como Toyota Motor Corp.
Algunos analistas esperan que la economía de Japón decaiga en el trimestre actual, ya que la escasez de chips, los problemas de suministro y la desaceleración del crecimiento chino pesan sobre la producción, lo que se suma a la debilidad esperada en el consumo.
(Reporte de Leika Kihara y Daniel Leussink; Reporte adicional de Tetsushi Kajimoto y Kantaro Komiya; Edición de Sam Holmes)
