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Los días en que se repartían sobornos para asegurar contratos de materias primas han terminado, dijeron los jefes de las mayores empresas comerciales del mundo, después de que una serie de escándalos de sobornos en Estados Unidos pusieron al sector bajo un intenso escrutinio.
En su intervención en la Cumbre Mundial de FT Commodities en Lausana, los jefes de Vitol, Trafigura y Gunvor dijeron que habían revisado los procesos comerciales y de cumplimiento desde la década de 2010 y que el soborno y la corrupción no tienen cabida en el comercio de materias primas hoy en día.
«Hemos intentado con todas nuestras fuerzas en los últimos años rediseñar algunos de esos procesos y políticas», dijo Russell Hardy, director ejecutivo de Vitol, el mayor comerciante independiente de petróleo del mundo.
La firma, que acordó pagar más de 160 millones de dólares a autoridades de EE. UU. y Brasil en 2020 en relación con cargos de soborno en Brasil, Ecuador y México, ha tratado de “influir en la cultura” de sus empleados para “aceptar que el cumplimiento es una parte necesaria de su pensamiento y de todo que lo hagan”, dijo.
Vitol, con sede en Rotterdam y cuyo director ejecutivo reside en Londres, ha tenido “conversaciones con muchos [its] partes interesadas para transmitirles los esfuerzos que estamos realizando”, añadió.
El comercio a gran escala de bienes como el petróleo y minerales críticos en el pasado ha dependido de intermediarios bien conectados para ganar negocios que llevaron a acuerdos corruptos que han atraído el escrutinio de fiscales estadounidenses y europeos en los últimos años.
Un excomerciante de Vitol fue condenado en febrero en Estados Unidos por cargos de corrupción relacionados con más de 1 millón de dólares en sobornos que pagó a funcionarios de Ecuador y México entre 2015 y 2020.
Su rival Trafigura en marzo declarado culpable a cargos de fiscales estadounidenses de soborno en Brasil entre 2003 y 2014, aceptando pagar más de 120 millones de dólares en multas y pérdida de ganancias.
“Soy lo suficientemente modesto como para decir que nunca se puede decir nunca”, dijo Jeremy Weir, director ejecutivo de Trafigura, cuando se le preguntó si podrían volver a ocurrir tratos corruptos similares en la empresa. «Lo que hay que hacer es implementar todos esos controles y equilibrios, así como capacitación y programas para garantizar que se puedan abordar estos problemas específicos», dijo. «Y creo que en nuestro caso estamos haciendo lo mejor que podemos».
Weir dijo que la empresa había «evolucionado» su programa de cumplimiento y había dejado de utilizar intermediarios durante mucho tiempo. “Hay algunos negocios que tal vez no hagamos. Que así sea”, añadió.
El director general, que forma parte del comité de gestión desde 2007, dijo que en ese momento no tenía conocimiento de los pagos corruptos.
Trafigura y su ex director de operaciones Mike Wainwright también enfrentan cargos en Suiza relacionados con la presunto soborno de funcionarios extranjeros en Angola entre 2009 y 2011. Trafigura dijo en diciembre que Wainwright “rechaza los cargos en su contra” y que la empresa se “defendería” ante los tribunales.
Las tres casas comerciales han estado entre los mayores beneficiarios de la enorme perturbación en los mercados energéticos desde la invasión rusa de Ucrania hace dos años, obteniendo en conjunto 46 mil millones de dólares en ganancias en 2022 y 2023, según los cálculos del Financial Times.
El cofundador y presidente de Gunvor, Torbjörn Törnqvist, dijo que la empresa había dejado de utilizar intermediarios para conseguir negocios en 2020 porque «se dio cuenta de que era un riesgo».
En 2019, los fiscales suizos declararon a la empresa culpable de facilitar la corrupción en la República del Congo y Costa de Marfil y la obligaron a pagar multas y compensaciones de 95 millones de dólares. En el momento, Törnqvist dijo que no quería volver a encontrarse nunca más en la misma situación.
En marzo Gunvor se declaró culpable de los cargos estadounidenses y acordó pagar más de 660 millones de dólares en multas y perder ganancias por sobornos para obtener contratos petroleros en Ecuador.
Törnqvist, propietario del 84 por ciento de la empresa, dijo que en ese momento no tenía conocimiento de los pagos realizados a funcionarios ecuatorianos.
«I [would] También me gustaría decir que, de hecho, fue nuestra propia operación de cumplimiento. [that] De hecho, lo detuvimos antes de que supiéramos que estábamos siendo investigados”, añadió.
«No podemos cambiar la historia, pero ciertamente se puede cambiar el futuro», afirmó. “Lamentamos mucho lo sucedido. Y hemos hecho todo lo posible para que esto no vuelva a suceder”.
