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Como estudiante abiertamente de derecha, Smith sintió que era difícil encontrar su lugar en la universidad a la que asistió, la Universidad de Nanterre, en las afueras de París, que percibía como «muy, muy de izquierda», por lo que se unió a la Union Nationale Interuniversitaire (UNI), el sindicato nacional de estudiantes de derecha. Fue durante esos primeros días de sus estudios que uno de sus mentores en la UNI le sugirió que debería considerar capacitarse en el IFP.
Ofreciendo clases prácticas y teóricas de periodismo, política y negocios, el IFP se ha convertido en una especie de «escuela de perfeccionamiento» para jóvenes de tendencia derechista en Francia. Habiendo fomentado redes y una comunidad para una nueva clase de activistas y profesionales de derecha, o incluso de extrema derecha, con mentalidad política, la escuela ha capacitado a exalumnos que son parlamentarios en funciones, están organizando campañas electorales, hablando en CNEWS, la revista francesa equivalente a Fox News, o incluso trabajar como personas influyentes de extrema derecha en las redes sociales.
«El objetivo de IFP es muy claro para mí», dijo Smith. “Es para formar a la juventud de derecha para crear una nueva generación lista para asumir los desafíos del país”.
Ya ha visto éxito en eso. Según el director de la escuela, el IFP ha capacitado a más de 2.200 estudiantes desde que abrió en 2004, y alrededor del 40% de ellos ahora tienen responsabilidades en escenarios políticos.
“Tratamos de maximizar sus posibilidades de tener puestos de alta responsabilidad”, dijo Alexandre Pesey, director y cofundador del instituto, en una entrevista con CNN.
Proporcionar una ‘columna vertebral ideológica’
Recién salido de sus propios estudios, en 2004, Pesey decidió crear la escuela con dos colegas. El trío sintió que les faltaba «un lugar para los jóvenes involucrados (…) que están apegados a su país, su historia, su cultura e identidad», dijo.
El director prefiere no calificar políticamente la educación que brinda la escuela, pero admite que «en una escala de izquierda a derecha, claramente, es bastante a la derecha».
Algunos de sus seminarios se titulan: «Un abogado ante la amenaza islamista»; “Preservar nuestra libertad de expresión, un desafío de nuestro tiempo”; «Los valores del derecho»; «Género, veganismo, nativismo: descifrando la semántica de la izquierda».
Los estudiantes pueden seguir un plan de estudios básico de seminarios o recibir formación específica en periodismo, política o emprendimiento. Las clases se imparten en persona, ya sea por la noche o durante el fin de semana, para adaptarse a los horarios universitarios o laborales de los estudiantes. Pagan una cuota para asistir al IFP pero pueden obtener becas de donantes escolares.
IFP no ofrece calificaciones o diplomas reconocidos por el estado, por lo que la mayoría de los estudiantes asisten a estudios universitarios formales. «Lo veo como algo extra para completar mi educación», dijo Smith. «Me ha dado la columna vertebral ideológica de la derecha».
Oportunidades de establecer contactos
«Más allá de las dimensiones intelectuales y prácticas de su formación, hay una dimensión de trabajo en red», dijo Pesey. Los vínculos que forman los estudiantes son tanto horizontales, entre sus compañeros, como verticales, con oradores invitados, mentores y profesionales afines.
«Hay cosas que se crearon porque la gente se conoció en el IFP», dijo Samuel Lafont, de 34 años. «Le da ideas concretas a la gente». Lafont fue uno de los primeros estudiantes de IFP, ya que siguió por primera vez los seminarios de la escuela en 2009. Hoy en día, es más conocido por su papel como estratega digital para la campaña electoral de Zemmour.
Los contactos de alto vuelo que se ofrecen en IFP pueden incluir empresarios de medios, magistrados, parlamentarios o directores de prestigiosos programas de investigación.
Es una oportunidad poderosa. «Sé que si alguna vez necesito cambiar de trabajo (…) hay muchas personas que conozco a través de IFP a las que puedo llamar», dijo Smith.
Enseñanza a contracorriente
Escuelas como el Instituto de Estudios Políticos de París, conocido como Sciences Po, o la École Nationale d’Administration (ahora Institut National du Service Public), las selectivas «grandes écoles» de Francia, son instituciones históricas, consideradas un boleto rápido a la cima. -carreras de vuelo en el país.
Sin embargo, para muchos de la derecha, representan la incorporación de la enseñanza de izquierda, y algunos menosprecian lo que ofrecen.
“Es mucho más libre en IFP”, dijo Lafont a CNN. «Sciences Po realmente te enseña una forma de pensar de una sola vía, es muy convencional, algunas cosas puedes decirlas y otras no», agregó.
«Había brotado en la derecha la idea de que una de las razones de su derrota política era la ausencia de una élite de ejecutivos intelectualmente formados», dijo el investigador y experto en extrema derecha Jean-Yves Camus, «y que la causa de esta ausencia era que incluso si ingresas a la universidad como derechista, estás moldeado por una enseñanza dominante que está orientada a la izquierda».
«Hoy, la derecha enfrenta cierta censura», dijo Alice Cordier, de 24 años, exalumna del IFP y ahora instructora. “Vemos una ideología despierta y otras ideologías extremas que tienen como objetivo censurar a las personas que piensan como yo”. El IFP la asesoró mientras sentaba las bases de lo que ahora es el grupo feminista de extrema derecha y antiinmigración «Collectif Némésis», con capítulos en toda Francia y Suiza.
El IFP, por su parte, «facilita la creación de vínculos entre políticos y jóvenes, algo que, en la derecha, no está necesariamente muy desarrollado», dijo Cordier. Además, IFP alienta a los estudiantes a ser más ambiciosos mostrándoles que «todos tienen un papel que desempeñar, sin importar nuestro estado», dijo.
Actualmente, la derecha es mayoría en Francia, dijo Camus, pero «sin embargo, tengo la impresión de que todavía se sienten minoría». Esto puede haber influido en la creación de IFP, agregó.
Los políticos de derecha del mañana
Si bien algunos analistas son reacios a atribuir al IFP algún impacto en la política francesa, la presencia de sus ex alumnos en la escena política dice mucho. El principal de ellos es quizás el estratega digital de Zemmour, Lafont, junto con un 20% del círculo interno de Zemmour en época de elecciones, según lo identificado por Le Monde, con vínculos a IFP. Stanislas Rigault, alumno de IFP de veintitrés años, fundó el ala juvenil de la campaña de Zemmour, Génération Z.
Los miembros más cercanos del equipo de Zemmour incluso llamaron directamente al IFP para reclutar jóvenes capacitados allí en el período previo a la carrera presidencial, según el estudiante Jacques Smith. «Creo que durante el lanzamiento de la campaña de Zemmour, IFP estaba en el centro del juego», dijo.
Marion Maréchal, sobrina y potencial sucesora de la candidata presidencial de extrema derecha Marine Le Pen y exmiembro de la Asamblea Nacional francesa, incluso ha creado su propia escuela siguiendo el modelo del IFP, en Lyon.
Lafont y Cordier están de acuerdo en que gran parte de lo que hace que una escuela sea relevante en Francia es el poder que tiene su nombre. Reconocen que las «grandes écoles» tan despreciadas por la derecha siguen teniendo un gran poder en el mercado laboral y en la arena política. «Si estás en una buena escuela, puedes relajarte», dijo Lafont.
Sin embargo, dicen que la marca IFP ahora tiene el mismo peso en los círculos de derecha franceses.
“Es la mejor escuela que existe actualmente para educarse verdaderamente sobre temas que son importantes para la derecha”, dijo Cordier a CNN. A menudo envía a mujeres jóvenes de su colectivo a seguir seminarios en la escuela.
La escuela dice que la demanda de plazas supera la oferta.
«Todos los políticos de derecha del mañana habrán pasado por el IFP», dijo Cordier. De eso estoy casi seguro.
