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TOKIO: Durante meses, Kazumi Sato, nutricionista de una escuela secundaria en el este de Tokio, ha recibido avisos sobre aumentos en los precios de los ingredientes.
Conscientes de las dificultades económicas que enfrentan muchas de las familias de los estudiantes, las autoridades locales se resisten a pasarles la carga de los almuerzos escolares más caros. Para Sato, eso ha significado ajustar constantemente las recetas del almuerzo para que la cocina de Senju Aoba Junior High School pueda mantenerse dentro del presupuesto.
«Trato de incluir frutas de temporada una o dos veces al mes, pero es difícil hacerlo con frecuencia», dijo a Reuters en la escuela.
Sato dice que sustituye la fruta fresca, que es cara en Japón, con mermelada o un trozo de pastel hecho a mano. Le ha dado por usar muchos brotes de soja como una alternativa barata siempre que sea posible, pero le preocupa quedarse sin ideas si los precios siguen subiendo.
«No quiero decepcionar a los niños con lo que pueden sentir que es una comida triste», dijo.
La inflación se está convirtiendo en un tema cada vez más político en Japón, un país que no está acostumbrado a los aumentos abruptos de precios, y muchos hogares están sintiendo la presión.
Para las escuelas, los altos precios de los alimentos afectan una importante fuente de sustento para las familias japonesas de bajos ingresos.
En estos días, dice Sato, una lata de 18 litros de aceite de cocina cuesta 1.750 yenes (US$12,85) más que hace un año, mientras que el precio de las cebollas se ha duplicado. El gobierno impone requisitos nutricionales estrictos para las escuelas públicas, por lo que los nutricionistas no pueden hacer mucho antes de que las escuelas se vean obligadas a aumentar los precios para las familias.
Las autoridades quieren evitar eso, sabiendo que las familias más pobres escatimarán en comidas nutritivas en casa. Algunos niños regresan a la escuela después de las vacaciones de verano visiblemente más delgados, dicen educadores y funcionarios públicos.
En el distrito Adachi de Tokio, los almuerzos en las escuelas intermedias públicas cuestan 334 yenes, de los cuales 303 yenes los cubren las familias.
Como parte de las medidas de ayuda, el gobierno nacional dijo en abril que proporcionaría fondos para ayudar a las escuelas a absorber parte del aumento de los costos de las comidas. El distrito de Adachi planea usar esos, y su propio presupuesto adicional, para evitar pasar la carga a las familias.
Pero a Sato le preocupa la perspectiva de más aumentos en los precios de la energía y los alimentos, especialmente hacia el final del año escolar, cuando los fondos asignados comienzan a agotarse.
«La temporada de lluvias terminó a principios de este año, por lo que puede haber un gran impacto en las verduras», dijo. «Me preocupa cómo serán los precios en el otoño y más allá».
