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LOS ÁNGELES (AP) — La espectacular explosión del nuevo cohete Starship de SpaceX minutos después de que se elevó de su plataforma de lanzamiento en un primer vuelo de prueba es la última ilustración vívida de una fórmula comercial de «fracaso exitoso» que le sirve bien a la compañía de Elon Musk, dijeron expertos el jueves.
En lugar de ver la ardiente desintegración del colosal sistema Starship de próxima generación de Musk como un revés, los expertos dijeron que la pérdida dramática del cohete ayudaría a acelerar el desarrollo del vehículo.
Las imágenes de la Starship cayendo fuera de control a unas 20 millas en el cielo mientras estaba montada en su propulsor de cohetes Super Heavy antes de que el vehículo combinado explotara en pedazos dominaron la cobertura mediática del muy esperado lanzamiento.
SpaceX reconoció que varios de los 33 potentes motores Raport del Super Heavy fallaron durante el ascenso y que el cohete propulsor y Starship no se separaron como se había diseñado antes de que terminara el desafortunado vuelo.
Pero los ejecutivos de SpaceX, incluido Musk, el fundador, director ejecutivo e ingeniero jefe de la compañía de cohetes con sede en California, elogiaron el vuelo de prueba por lograr el objetivo principal de hacer despegar el vehículo y proporcionar una gran cantidad de datos que impulsarán el desarrollo de Starship.
LA PRÁCTICA HACE LA PERFECCIÓN
Al menos dos expertos en ingeniería aeroespacial y ciencia planetaria que hablaron con Reuters coincidieron en que el vuelo de prueba generó beneficios.
«Este es un fracaso exitoso clásico de SpaceX», dijo Garrett Reisman, profesor de ingeniería astronáutica en la Universidad del Sur de California, ex astronauta de la NASA y también asesor principal de SpaceX.
Reisman calificó el vuelo de prueba de Starship como un sello distintivo de una estrategia de SpaceX que distingue a la compañía de Musk de las compañías aeroespaciales tradicionales e incluso de la NASA por «esta aceptación del fracaso cuando las consecuencias del fracaso son bajas».
No había astronautas a bordo para el vuelo sin tripulación, y el cohete voló casi en su totalidad sobre el agua desde las instalaciones de Gulf Coast Starbase en el sur de Texas para evitar posibles lesiones o daños a la propiedad en tierra debido a la caída de escombros.
«Aunque ese cohete cuesta mucho dinero, lo que realmente cuesta mucho dinero son los salarios de la gente», dijo Reisman a Reuters en una entrevista horas después del lanzamiento del jueves.
Reisman dijo que SpaceX ahorra más dinero a largo plazo y toma menos tiempo para identificar y corregir fallas de ingeniería al asumir más riesgos en el proceso de desarrollo en lugar de mantener «un gran equipo trabajando durante años y años y años tratando de hacerlo perfecto antes de que usted incluso intentarlo».
«Yo diría que la línea de tiempo para el transporte de personas (a bordo de Starship) se ha acelerado en este momento en comparación con lo que era hace un par de horas», dijo Reisman.
La científica planetaria Tanya Harrison, miembro del Instituto del Espacio Exterior de la Universidad de Columbia Británica, dijo que despejar la torre de lanzamiento y ascender a través de un punto crítico conocido como presión aerodinámica máxima fueron hazañas importantes en el primer vuelo de un sistema de lanzamiento tan grande y complejo.
«Es parte del proceso de prueba», dijo en una entrevista. «Hay muchos accidentes que ocurren cuando estás tratando de diseñar un nuevo cohete. El hecho de que se haya lanzado hizo que mucha gente se sintiera realmente feliz».
Ella dijo que los riesgos de una sola prueba de vuelo eran pequeños en comparación con las ambiciosas ganancias en juego.
«Este es el cohete más grande que la humanidad ha tratado de construir», dijo, y agregó que está diseñado para transportar «órdenes de magnitud» más carga y personas hacia y desde el espacio profundo que cualquier nave espacial existente.
Mientras que la NASA está trabajando en una misión para recuperar muestras de suelo marciano y minerales medidos en kilogramos recolectados por el rover Mars Perseverance, Starship transportará muchas toneladas de roca, así como también transportará a docenas de astronautas e instalaciones de laboratorio completas hacia y desde la luna. y Marte, dijo Harrison.
Musk ha catalogado a Starship como crucial para los objetivos de exploración interplanetaria de SpaceX, así como para su negocio de lanzamiento a más corto plazo, con satélites comerciales, telescopios científicos y, finalmente, se espera que los astroturistas que pagan usen el sistema de cohetes totalmente reutilizable para viajes al espacio.
Citando el rápido ritmo de desarrollo de SpaceX desde su fundación en 2002, lo que llevó a docenas de misiones comerciales al año con su caballo de batalla para la órbita terrestre baja, el Falcon 9, Harrison dijo, «no me sorprendería si tuviéramos humanos en Marte con Starship en la próxima década».
(Escrito y reportaje de Steve Gorman en Los Ángeles; Reportaje adicional de Arlene Eiras y Joey Roulette en Washington; Edición de Leslie Adler)
