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No hace mucho tiempo que la Fórmula Uno todavía no resonaba en Estados Unidos, lo que socavaba las aspiraciones globales de la serie. Como si no fuera lo suficientemente irritante que EE. UU. albergara solo un Gran Premio al año, la asistencia de espectadores al único evento de Austin tampoco fue espectacular.
Pero, de alguna manera, todo eso ha cambiado. Los patrocinadores en los EE. UU. se están alineando para asociarse con la F1 y los equipos de carreras. Miami celebró su primer Gran Premio este año, y la asistencia en Austin superó los 400.000 durante dos años consecutivos.
Así que la próxima gran apuesta de la F1 es una carrera en el Strip de Las Vegas, el próximo noviembre. Red Bull, Mercedes, Ferrari y el resto de la parrilla quemarán caucho en un enfrentamiento del sábado por la noche que se anuncia como una colisión del «mayor espectáculo de carreras del planeta» y «la capital mundial del deporte y el entretenimiento».
Con humo saliendo de sus llantas mientras realizaba donas en su Mercedes, el siete veces campeón mundial Lewis Hamilton fue la atracción principal cuando la F1 comenzó la cuenta regresiva para la carrera con una fiesta de lanzamiento en el Caesars Palace este mes.
“El lanzamiento en Las Vegas fue, guau, sin palabras”, dijo el director ejecutivo de F1, Stefano Domenicali, al Financial Times. “Creo que hemos cumplido con lo que quiere el mercado estadounidense: gran entretenimiento [and] experiencia.»
Las Vegas es solo la última expansión del agotador calendario de este deporte. “Queremos tener 24 finales de Super Bowl diferentes”, agrega el jefe de F1. Junto con las carreras en Brasil, Canadá y México, los eventos de Austin, Miami y Las Vegas le dan a la F1 una masa crítica en las Américas, además del crecimiento en el Medio Oriente a través de Arabia Saudita y Qatar.
“Fuimos un campeonato mundial muy centrado en Europa”, señala Domenicali. “En el futuro, esa centralidad desaparecerá porque vamos a tener más y más carreras en todos los diferentes continentes del mundo”, explica, destacando las ambiciones en África y Asia.
Cuando John Malone libertad medios adquirió F1 en un acuerdo de $ 8 mil millones hace casi seis años, la pregunta era cómo el grupo de inversión del multimillonario estadounidense expandiría el negocio. La partida de Bernie Ecclestone, quien dirigió la F1 durante tantas décadas, dejó a muchos preguntándose cómo le iría.
La gran esperanza era que la propiedad estadounidense pudiera romper Estados Unidos. Pero el éxito no llegó de la noche a la mañana. Las negociaciones para competir en circuitos que no fueran Austin se prolongaron tanto que plantearon un dilema. La pregunta, según Domenicali, era si la F1 necesitaba «seguir empujando y creyendo en este mercado o no».
A primera vista, la pandemia empeoró las cosas. Los equipos se enfrentaron a la ruina financiera cuando la temporada 2020 se suspendió y luego solo se organizaron 17 carreras.
Pero pilotos como Lando Norris de McLaren tuvieron tiempo de inactividad para jugar juegos de computadora en línea, transmitir sus hazañas en Twitch y chatear con los fanáticos. de netflix Conducir para sobrevivir La serie documental de F1 fue un éxito con millones atrapados en casa. Las inversiones de Liberty Media en medios digitales y su adopción de la transmisión valieron la pena, y Estados Unidos estaba observando.
“La prepotencia que teníamos antes era venir a Estados Unidos por tres días [a year]esperando que todo el mundo hablara de F1 sin invertir, sin comentar, sin comunicar, sin conectar con el mercado y los aficionados”, admite Domenicali, quien se convirtió en director ejecutivo en enero de 2021.
Una afluencia de fanáticos, carreras adicionales y más patrocinadores están demostrando ser buenos para el negocio. Los ingresos de la F1 totalizaron 1800 millones de dólares en los primeros nueve meses de 2022, en comparación con los 1500 millones de dólares del período correspondiente de 2019, el último año antes de que la pandemia interrumpiera el curso ordinario de los negocios. De no pagar casi nada por ver la F1, ESPN de Disney renovó su contrato por los derechos de transmisión en EE. UU. Cada carrera de esta temporada atrajo un promedio récord de 1,2 millones de espectadores. El Gran Premio inaugural en Miami fue visto por un promedio de 2,6 millones de fanáticos.
La carrera de Las Vegas podría llevar el negocio a un nivel superior. Caesars Entertainment, MGM Resorts International y el hotel y casino Wynn Las Vegas son socios fundadores del Gran Premio de Las Vegas. Liberty Media también está intentando promocionar la carrera.
“En poco más de un año, los fanáticos de la F1 de todo el mundo verán cómo Las Vegas organiza una fiesta”, dice Steve Zanella, jefe comercial de MGM Resorts.
Por lo general, la F1 gana dinero con acuerdos de transmisión, patrocinio y cobrando a los promotores por el derecho a organizar carreras. Pero, a principios de este año, el grupo invirtió 240 millones de dólares en 39 acres de tierra al este del Strip para albergar el pit, el paddock y algunas áreas de hospitalidad para la carrera.
Greg Maffei, director ejecutivo de Liberty, explicó a los analistas a principios de este año: “Vemos la oportunidad de ser un promotor como una forma de ampliar nuestra comprensión del negocio. . . cómo ser el mejor producto de F1 en la pista para otros promotores, así como buscar una oportunidad para aumentar nuestro conocimiento y nuestra comprensión, y potencialmente promover otras carreras en el futuro”.
Para Domenicali, Las Vegas es solo el siguiente paso para poner a la F1 a la par con los deportes que dominan la cultura estadounidense. “Estaba claro desde el principio que el mercado estadounidense sigue siendo el mercado donde creemos que hay un enorme potencial de crecimiento”, dice.
“Solo estamos arañando la superficie de lo que deberíamos tener”.
