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WASHINGTON: El cohete Falcon 9, el caballo de batalla de SpaceX, puede volver a volar para una misión prevista para el lunes para lanzar la nave espacial Hera de la Agencia Espacial Europea desde Florida, dijo el domingo la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos.
La compañía de Elon Musk, que ha tenido una disputa pública con la FAA en las últimas semanas, dijo el domingo que está planeando el despegue para las 10:52 am ET (1452 GMT) desde Cabo Cañaveral.
«El vehículo SpaceX Falcon 9 está autorizado a regresar al vuelo sólo para la misión Hera prevista para su lanzamiento el 7 de octubre desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida», dijo la FAA el domingo.
La agencia dijo que ha «determinado que la ausencia de una segunda etapa de reingreso para esta misión mitiga adecuadamente el riesgo principal para el público en caso de que se repita el percance experimentado con la misión Crew-9».
El 30 de septiembre, la FAA dijo que SpaceX debe investigar por qué la segunda etapa de su Falcon 9 no funcionó correctamente después de una misión de astronautas de la NASA, dejando en tierra el vehículo de lanzamiento por tercera vez en tres meses. El mal funcionamiento provocó que el propulsor cayera en una región del Océano Pacífico fuera de la zona de seguridad designada que la FAA aprobó para la misión.
Hera se dispone a estudiar los efectos del impacto de 2022 que la nave espacial DART de la NASA tuvo con el asteroide Dimorphos en una prueba de un sistema de defensa planetaria: la primera vez que una nave espacial logró alterar el movimiento de cualquier cuerpo celeste. Dimorphos es una luna pequeña de Didymos, que se define como un asteroide cercano a la Tierra.
Se espera que la misión Hera proporcione datos para futuras misiones de desviación de asteroides con miras a redirigir objetos que podrían representar una futura amenaza de colisión para la Tierra.
Falcon 9 lanzó DART en 2021.
El 17 de septiembre, la FAA propuso multar a SpaceX con 633.000 dólares por violar las reglas de la agencia antes de dos lanzamientos del Falcon 9 en 2023.
«Han existido alrededor de 20 años y creo que necesitan operar con el más alto nivel de seguridad», dijo el administrador de la FAA, Mike Whitaker, el 24 de septiembre.
SpaceX discrepó con los comentarios de Whitaker y dijo que la compañía es «el proveedor de lanzamientos más seguro y confiable del mundo y está absolutamente comprometido con la seguridad en todas las operaciones».
Whitaker defendió la decisión de la FAA de retrasar el lanzamiento previsto de Starship 5 para septiembre, señalando que SpaceX no pudo completar un análisis oportuno del boom sónico como era necesario. La FAA ha dicho que no espera una determinación de la licencia antes de finales de noviembre para ese lanzamiento.
Musk criticó a los líderes de la FAA por la multa propuesta por la agencia y pidió la renuncia de Whitaker.
En febrero de 2023, la FAA propuso una multa de 175.000 dólares contra SpaceX por no presentar algunos datos de seguridad a la agencia antes del lanzamiento de los satélites Starlink en agosto de 2022. La empresa pagó esa multa.
