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La oferta de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC, por sus siglas en inglés) de bloquear temporalmente la compra por parte de Microsoft del fabricante de «Call of Duty» Activision Blizzard por 69.000 millones de dólares debe superar algunos obstáculos clave para tener éxito, dijeron expertos legales.
La jueza de distrito de EE. UU., Jacqueline Scott Corley, dio luz verde el martes al acuerdo más grande de la historia de la industria del juego, rechazando la afirmación de la administración Biden de que perjudicaría a los consumidores, pero instó a la FTC a apelar.
Un tribunal federal de apelaciones de los EE. UU. tendrá una serie de opciones disponibles mientras sopesa esa apelación, pero los profesionales legales notaron que el tiempo apresurado y la necesidad de probar cualquier supuesto error por parte del juez del tribunal de distrito merecen anular su decisión y podrían obstaculizar el esfuerzo del encargado de hacer cumplir las leyes antimonopolio. .
El jueves por la noche, la FTC solicitó a la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. con sede en San Francisco, que escucha casos de California y otros estados del oeste de EE. UU., que emita una orden judicial preliminar que detenga el acuerdo mientras la agencia se prepara para impugnarlo en un juicio. en agosto.
En su apelación, la FTC dijo que la orden de Corley que permitía a Microsoft seguir adelante con el acuerdo imponía incorrectamente a la agencia un estándar legal demasiado alto.
Algunos expertos legales dijeron que la FTC había hecho un argumento convincente, pero también dijeron que no había certeza de éxito. Tales casos de fusión también son raros en los tribunales federales.
La orden temporal de Corley que prohíbe el acuerdo vence a las 11:59 pm hora del Pacífico del viernes (06:59 GMT del sábado), por lo que se espera que el tribunal de apelaciones emita una orden el viernes. Microsoft y Activision están listos para cerrar el trato el 18 de julio.
El tribunal de apelaciones podría bloquear «administrativamente» el acuerdo durante al menos unos días, lo que permitiría que un panel de jueces tuviera más tiempo para estudiar la disputa y dictaminar, dijeron varios expertos legales.
El tribunal, alternativamente, podría conceder la solicitud de la FTC de una medida cautelar, lo que podría crear una pausa mucho más larga, o directamente negarla.
El presidente de Microsoft, Brad Smith, calificó la demanda de la FTC como «un caso demostrablemente débil» y dijo que la compañía «se opondrá a más esfuerzos para retrasar la capacidad de avanzar».
Kathleen Bradish, que supervisa la defensa legal en el Instituto Estadounidense Antimonopolio, dijo que la FTC «ciertamente tiene motivos válidos» para cuestionar la orden del juez de primera instancia.
Bradish dijo que cualquier error de Corley «no solo afectará este caso, sino que tiene el potencial de afectar cualquier desafío de fusión vertical en el futuro previsible». Una fusión vertical se refiere a un acuerdo entre dos empresas de diferentes partes de la misma cadena de suministro.
El experto en antimonopolio Sean Sullivan, que enseña en la facultad de derecho de la Universidad de Iowa, dijo que un tribunal de apelaciones puede modificar o descartar una opinión de un tribunal inferior basándose en «errores de derecho».
«Pero no todos los supuestos errores son errores reales», dijo Sullivan. «Y no todos los errores reales obligan a la intervención».
Se espera que la corte de apelaciones actúe rápidamente. Pero la carrera contrarreloj es culpa de la FTC, dijo Douglas Ross, profesor de derecho antimonopolio en la facultad de derecho de la Universidad de Washington.
La FTC podría haber demandado a Microsoft en diciembre en un tribunal federal, pero en cambio presentó un caso en el foro interno de la agencia, donde un juez de derecho administrativo no tiene poder para emitir una orden judicial preliminar.
La corte de apelaciones «puede ser menos comprensiva con el argumento de que necesita darse prisa y hacer algo cuando la culpa de la emergencia recae completamente en la FTC», dijo Ross.
En 2007, la FTC solicitó al Circuito de DC que emitiera una orden judicial preliminar para bloquear la fusión de Whole Foods con Wild Oats. El tribunal emitió una suspensión «administrativa» que duró unos días, y luego un panel disolvió su orden y permitió que la fusión siguiera adelante.
“Aunque la FTC ha planteado algunas preguntas sobre la decisión del tribunal de distrito, no ha logrado demostrar contundentemente que es probable que prevalezca sobre los méritos de su apelación”, dijo el panel del Circuito del Distrito de Columbia en su orden. Whole Foods luego llegó a un acuerdo con la FTC.
