PyE
Nicola Vassell es una veterana de Art Basel Miami Beach. Poco después de que la feria de arte suiza lanzara su edición estadounidense en 2002, hizo su peregrinaje inaugural como miembro junior del equipo de la galería Deitch Projects de Nueva York.
Ha asistido a la feria de Florida todos los años desde entonces, mientras ascendía en las filas de las principales galerías, formó una consultoría de asesoría y curaduría de arte y, finalmente, el año pasado, fundó una galería propia en el distrito de Chelsea de la ciudad de Nueva York. “Es un círculo completo: me formé con esta experiencia y ahora con mi equipo estoy de vuelta en mis propios términos, mostrando un trabajo que creemos que resonará”, dice Vassell.
Su galería homónima en Tenth Avenue, la primera galería propiedad de una mujer negra que echó raíces en Chelsea, abrió sus puertas en mayo de 2021. La exposición inaugural contó con fotografías de Ming Smith, quien será objeto de una exposición el próximo febrero en el New York’s Museo de Arte Moderno organizado en conjunto con The Studio Museum en Harlem.
Desde entonces, la Galería Nicola Vassell ha montado 11 exposiciones, la más reciente Fuerzas de la luz, una combinación intergeneracional de obras del escultor estadounidense Fred Eversley y la fallecida pintora canadiense Rita Letendre. “El programa de la galería tiene sus raíces en una sensación de asombro, pero principalmente, estamos ofreciendo un discurso que reformula los umbrales de la historia y el futuro del arte”, dice Vassell. “Nos interesa tanto la ciencia como los temas sociopolíticos, pero también queremos que las experiencias de visualización del arte sean potentes y mágicas”.
Para su turno inaugural en Art Basel Miami Beach el año pasado, la galería presentó Bóvedas de coloresque extrajo las resonancias cósmicas en esculturas de lentes muy pulidas de Eversley, un ex ingeniero de la NASA, y paneles irregulares tachonados de piedras preciosas del prometedor Alteronce Gumby.
La exhibición de este año en el sector Nova de la feria, que está dedicada a obras creadas en los últimos tres años, combina obras del pintor trinitense Che Lovelace y la artista interdisciplinaria Alberta Whittle, nacida en Barbados y radicada en Escocia. El stand se titula El enigma de la llegada en referencia a la novela de 1987 del difunto premio Nobel británico nacido en Trinidad, VS Naipaul, una figura canónica en los estudios poscoloniales.
“Como mujer de las Indias Occidentales, encuentro que cada vez que visito Miami, me atrae el Caribe; Siento la fuerza magnética de las islas”, dice Vassell. “Nuestro programa recorre un camino que considera el contexto caribeño en toda su soberanía poscolonial, posimperial. Quiero mostrar el trabajo de artistas que encarnan ese espíritu y revelan que ciertas nociones de uno mismo y del ser, que se le enseñó a refutar a toda una ciudadanía, son en realidad elementales y nutritivas”.
‘Nos quedamos contigo’ de Whittle (2022) © Alberta Whittle. Cortesía del artista y Nicola Vassil Gallery/Adam Reich Photography
Whittle, que representa a Escocia en la Bienal de Venecia, realiza un trabajo que abarca los medios de comunicación y enmarca el cuidado colectivo como un contraataque a la lucha contra la negritud y la comunidad como base para explorar la libertad. En la feria, Whittle presentará dos grandes ensamblajes textiles que consideran las reflexiones de Naipaul sobre la relación entre la tierra y la historia: “qué historias hay debajo del suelo, las raíces y las rocas”, dice el artista. A medida que provocan una comprensión excavadora de la historia, estas nuevas obras figurativas también se relacionan con las posibilidades transformadoras de la mascarada y el carnaval.
“Para mí, el carnaval caribeño o Mas es una forma especial de reimaginar el poder debido a sus raíces en la colonización, pero también a que sus cimientos se basan en las prácticas indígenas”, dice Whittle. Señala que las pinturas de Lovelace, que aparecerán junto a sus ensamblajes, hablan sobre el carnaval y el color con una paleta claramente caribeña.
‘Las hojas de la tarde se convierten en vuelo de ibis’ de Che Lovelace (2022) © Che Lovelace. Cortesía del artista y Nicola Vassil Gallery/Luis Corzo
Las cinco pinturas de Lovelace programadas para exhibirse en Miami, todas a partir de 2022, están compuestas cada una de cuatro paneles en una panoplia de colores llamativos. El artista trinitario retrata a la gente, la flora y la fauna que alberga la isla: bañistas y nadadores, palmeras y árboles frutales, ibis en vuelo.
“Mi práctica se basa en la meditación y, a menudo, en la celebración de los cuerpos y las actividades de las personas aquí que constantemente me fascinan e inspiran, al igual que el entorno físico y natural ofrece formas y configuraciones cargadas de identidad”, dice Lovelace. “Todas las consideraciones sociales, políticas, estéticas y de otro tipo emanan de esta posición de ‘lugar’”. Juntas, dice Vassell, las obras de Lovelace y Whittle aprovechan la psicología, la mitología y la realidad cotidiana de la vida en el Caribe y dentro de la diáspora caribeña.
‘Una chica conteniendo el aliento’ de Lovelace (2022) © Che Lovelace. Cortesía del artista y Nicola Vassil Gallery/Luis Corzo
La propia Vassell nació en Jamaica y se mudó a Nueva York a la edad de 17 años. Estaba modelando, escribiendo y estudiando historia del arte y negocios en la Universidad de Nueva York cuando conoció al marchante de arte Jeffrey Deitch, quien le ofreció una pasantía. Ascendió al papel de directora en Deitch Projects, después de lo cual pasó a ser directora de la mega galería Pace, donde trabajó en estrecha colaboración con el artista de Luz y Espacio Robert Irwin y aprendió sobre las operaciones de una galería de primer nivel. “Fue emocionante encontrarme en ese ecosistema”, dice Vassell.
Buscando más independencia, en 2014 Vassell fundó Concept NV, que ella describe como un laboratorio curatorial, un grupo de expertos en miniatura y una asesoría de arte. El mismo año organiza la exposición Ojo negro, una exploración de la identidad negra contemporánea que presenta el trabajo de 30 artistas, incluidos Simone Leigh, Kerry James Marshall y Toyin Ojih Odutola. Concept NV obtuvo rápidamente clientes notables como Dean Collection, una colección de arte y una plataforma cultural que pertenece al productor y rapero estadounidense Swizz Beatz (Kasseem Daoud Dean) y a la cantautora Alicia Keys.
‘Contenga la respiración y cierre los ojos’ de Julia Chiang (2022) © Julia Chiang. Cortesía del artista y Nicola Vassil Gallery
Finalmente, lanzar su propia galería le permitió consolidar toda esta variada experiencia. Una vez finalizada la feria, ¿qué sigue? En el calendario para 2023 hay ferias de arte nacionales e internacionales, incluido un stand individual en Frieze Los Ángeles, y un programa ambicioso que comenzará con una muestra individual del trabajo de la artista con sede en Brooklyn Julia Chiang. «Es un baile continuo, ¿verdad?» Vassell dice de su viaje en curso. “Lo intentas, fallas, te levantas, vuelves a fallar, luego lo logras por completo”.
