«La gente literalmente tiene miedo de dormir»

Natasha Suslenko se despertó a las 4:30 a. m. del viernes con el sonido de las sirenas de ataque aéreo y las bombas en su ciudad natal de Kiev, la capital de Ucrania, que advirtieron sobre un ataque ruso. Por segundo día, tuvo que tomar sus cosas y mudarse al estacionamiento del sótano de su edificio por seguridad.

“Simplemente nos pusimos la ropa en un segundo, tomamos a nuestro hijo y bajamos al estacionamiento”, dijo Suslenko a CNBC desde Kiev. Debido al clima frío del invierno, los miembros de la familia regresan esporádicamente a sus apartamentos para tomar siestas cuando lo consideran seguro. Miles más duermen en el metro de Kiev, que ahora sirve como un enorme refugio antibombas.

El jueves, el primer día en que sonaron las sirenas en Kiev cuando las tropas rusas invadieron el país desde múltiples flancos, Suslenko también se aseguró de apoderarse de todos los documentos importantes de su familia.

«Algunas personas se fueron de la ciudad», dijo. «Decidimos quedarnos porque tenemos un niño pequeño, de un año. Así que es bastante difícil». Más de 100.000 personas han huido de Kiev hasta ahora, dirigiéndose al oeste o tratando de abandonar el país por completo. El tráfico por carretera hacia el exterior está respaldado por millas con «tantos, tantos autos, como películas de zombis», dijo.

El viernes por la noche, las tropas de reconocimiento rusas se encontraban a millas del centro de la ciudad de Kiev, dijo el Ministerio de Defensa de Ucrania. «Continuaron los ataques en Kiev con misiles de crucero o balísticos», informó.

Los vuelos de pasajeros sobre el espacio aéreo ucraniano se han detenido por completo y las fuerzas rusas han atacado la mayoría de los aeropuertos del país. Los videos que muestran bases aéreas ucranianas, así como áreas civiles afectadas por misiles y bombas rusas, se comparten ampliamente en las redes sociales, aunque los informes específicos del país son difíciles de confirmar.

Los líderes occidentales habían advertido sobre una invasión rusa durante meses cuando el presidente Vladimir Putin implementó una acumulación de tropas de más de 100.000 de sus fuerzas a lo largo de la frontera con Ucrania. Putin rechazó y se burló de las acusaciones de Occidente, solo para presentar un caso candente el jueves por la mañana a favor de una «operación militar especial» para «desmilitarizar» el país después de negar su condición de Estado. Hasta el momento, al menos 200 ucranianos, tanto civiles como militares, han muerto, mientras que las fuerzas ucranianas hacen retroceder a las tropas rusas, que también han sufrido cientos de bajas.

Novecientas millas al sur, en Chipre, el esposo de Natasha Suslenko, Andrii, revisa ansiosamente su teléfono. Salió de Ucrania unos días antes en un viaje de trabajo y ahora está atrapado, sin forma de volver a casa.

“Me siento impotente porque estoy aquí y mi esposa está allá, y es una situación muy emotiva y desesperada”, dijo a CNBC a través de una videollamada. Todavía trabaja en su capacidad como entrenador y consultor de negocios, ayudando a sus clientes ucranianos a administrar sus negocios en situaciones de crisis. También se preocupa por sus padres, que están de regreso en Kiev con su esposa.

«Mi familia quedó devastada» por la repentina invasión de Rusia, dijo Suslenko. «Tenían 65 años y no esperaban esto. Mi madre lo negaba todos los meses anteriores, como, ‘no, no va a suceder’. Fue increíble».

La noticia sorprendió al mundo y siguió a negociaciones prolongadas entre la OTAN y Rusia sobre demandas de seguridad, como la demanda de Putin de evitar que Ucrania se una a la alianza de 30 miembros y hacer que el grupo vuelva a sus parámetros de 1997, que los líderes de la OTAN consideraron inaceptable.

Algunos analistas dicen que Putin hizo estas demandas sabiendo que Occidente no podía aceptarlas, para justificar una invasión después del reconocimiento por parte de su gobierno de dos territorios disidentes respaldados por Rusia en el este de Ucrania, las Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk. Putin ha sostenido durante mucho tiempo que Ucrania, una democracia independiente durante 30 años, pertenecía a Rusia y que la disolución de la Unión Soviética fue la «mayor catástrofe» de la historia. También se opone abiertamente a su giro hacia el oeste, hacia la UE y la OTAN.

En la ciudad de Mariupol, en el este de Ucrania, a solo 30 millas de la frontera con Rusia, Olga Pereverzeva está sentada en el pasillo de entrada, el lugar más seguro de su casa porque no tiene ventanas. «Probablemente dormiré aquí, porque es peligroso estar cerca de las ventanas», dijo.

«No hay adónde huir. Toda Ucrania está bajo ataque».

Ella ha escuchado bombardeos durante los últimos dos días y dice que muchas personas han huido de la ciudad, pero que la mayoría se quedan hasta ahora. Hasta el viernes por la noche todavía tenía agua, electricidad y gas, al igual que los residentes de Kiev que hablaron con CNBC.

“Estamos aguantando. No perdemos la esperanza. Creemos en nuestro ejército”, dijo a CNBC. «Son héroes».

Las fuerzas armadas ucranianas han repelido varios intentos rusos de tomar territorio y algunos aeropuertos, y han derribado numerosos helicópteros y aviones de combate rusos a pesar de estar significativamente superados en armas, informó el viernes el Ministerio de Defensa de Ucrania.

«Pero», dijo Pereverzeva, «estaríamos agradecidos por más ayuda del mundo».

Liza Borysova, nativa de Kiev, tiene un acuerdo con su mejor amiga para llamarse entre sí para asegurarse de que estén despiertos en caso de una advertencia de ataque aéreo, que a menudo llega a través de canales oficiales y no oficiales de Telegram.

«La gente literalmente tiene miedo de dormir, porque entonces es posible que no lleguen a los búnkeres o empaquen sus cosas lo suficientemente rápido», cuando suenan las advertencias de bomba, dijo.

Los líderes de la OTAN han dejado claro que no enviarán sus tropas para ayudar a Ucrania, ya que no es miembro de la organización del tratado. Eso significa que, aparte de las armas y la financiación, Ucrania está sola.

Estados Unidos y Europa han anunciado nuevas sanciones contra Rusia, pero tanto los ucranianos como los analistas dicen que no son tan duras como podrían ser y que no detendrán a Putin. Los mercados rusos subieron el viernes, una señal de alivio local de que los castigos occidentales hasta ahora no fueron tan malos como se temía.

“Estamos perdiendo la confianza en nuestros socios occidentales”, dijo Andrii Suslenko, diciendo que quiere ver más armas y fondos para Ucrania y sanciones que separen a Rusia del sistema global de pagos SWIFT. «Nos gustaría ver más acción, y realmente falta esto. Los recursos que tenemos son limitados».

Los civiles están tomando las armas alentados por el gobierno para formar «unidades de defensa territorial». El mismo día, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy anunció que cualquiera que quisiera defender el estado recibiría un arma de fuego, más de 10.000 personas se apuntaron a las unidades de defensadijo Suslenko.

“Están listos para defender la ciudad, es increíble verlo”, dijo.

“De esto se trata la nación ucraniana, se ofrecen como voluntarios, están apoyando”, dijo. «Y lo hemos visto muchas veces en los últimos 30 años».

El gobierno de Ucrania anunció el jueves que los hombres de entre 18 y 60 años ya no pueden salir del país y deben quedarse y luchar. Las imágenes emocionales de esposos, esposas y padres llorosos que se separan debido a la nueva ley de servicio militar obligatorio han inundado las redes sociales.

Los analistas militares han expresado su sorpresa por la tenacidad de las fuerzas de Ucrania para repeler los avances rusos hasta el momento. Pero aún podría ocurrir algo mucho peor, lo que suscitaría el espectro de un mayor número de bajas y combates prolongados. Aún así, los ucranianos han prometido no darse por vencidos.

«Los rusos están atacando Kiev desde los cuatro lados, aún así nuestro ejército se defiende», dijo Natasha Suslenko. “Estamos unidos en nuestra voluntad de vivir en nuestro país como queremos”.