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Las nuevas oportunidades de mercado atraen a todo tipo de empresas, pero en una economía globalizada la propiedad intelectual es un activo que hay que cuidar. El Área de Libre Comercio Continental Africana representa un gran atractivo para las empresas de la UE que deseen exportar a 54 países africanos con oportunidades estimadas en 3 billones de dólares. Si bien muchas empresas de la UE están listas para explorar nuevas oportunidades en África, la protección de los derechos de propiedad intelectual puede ser más importante de lo esperado para el éxito.
Con oportunidades de mercado que se abren a nivel mundial, muchas empresas de la UE están dispuestas a aventurarse en mercados sin explotar. Sin embargo, las inversiones requieren protección, incluso para la propiedad intelectual, como marcas registradas, patentes o indicaciones geográficas. Después de todo, hoy en día hasta el 82 % de todas las exportaciones de la UE proceden de sectores que dependen de la propiedad intelectual.
El Área de Libre Comercio Continental Africana que entró en vigor en 2021 creó un mercado único para bienes y servicios en África, lo que se traduce para muchas empresas europeas en nuevas oportunidades, así como en nuevas inversiones.
La UE ya constituye el socio comercial más importante para África: las exportaciones de la UE aumentaron en 2021 a 288 000 millones EUR desde un valor bajo de 225 000 millones EUR en 2020 como resultado de la pandemia de COVID-19. En 2021, el 68 % de los bienes exportados de la UE a África fueron bienes manufacturados. Francia (24 000 millones EUR), Alemania (23 000 millones EUR), España e Italia (ambos 18 000 millones EUR), los Países Bajos (17 000 millones EUR) y Bélgica (16 000 millones EUR) fueron los mayores exportadores de mercancías a África en 2021.
La protección de los derechos de propiedad intelectual tiene una importancia definitiva para aquellas empresas de la UE que deseen operar en África. Proporciona derechos exclusivos para administrar y comercializar una invención, evitando que los imitadores se beneficien de ella y ayuda a evitar infracciones accidentales de los derechos de propiedad intelectual de otra persona. Como una de las principales formas en que las empresas y los inventores generan rendimientos de sus inversiones en creatividad, la propiedad intelectual es un motor clave para la innovación y el crecimiento económico.
Sin embargo, no todas las pequeñas y medianas empresas (PYME) de la UE saben que, al acceder a nuevos mercados, las invenciones con licencia también brindan influencia para negociar acuerdos comerciales con importadores y distribuidores, ya que las licencias son un activo para poner sobre la mesa de negociaciones. Hasta la fecha, las PYME son la columna vertebral de las economías de la UE y representan el 99 % de todas las empresas de la UE, aunque menos del 9 % posee derechos de propiedad intelectual.
Considerando que las empresas que los poseen tienen un 68 % más de ingresos por empleado que las empresas que no los poseen; y las empresas que poseen al menos una patente, diseño registrado o marca comercial generan en promedio un 20 % más de ingresos por empleado que aquellas que no poseen ninguno de esos DPI.
El plan de acción de la UE sobre propiedad intelectual busca lograr que las empresas, especialmente las PYME, utilicen la protección de la PI. Para África, proporciona un Servicio de asistencia para PYME de PI dedicado a África, integrado por expertos que brindan asesoramiento gratuito y sesiones de capacitación sobre cuestiones de PI. Se lanzó en 2021 bajo la dirección de la EUIPO y forma parte del proyecto Derechos de propiedad intelectual e innovación en África (AfrIPI).
En su primer año de actividad, HelpDesk ha brindado asistencia de PI de primera línea a empresarios y líderes empresariales que operan o tienen la intención de acceder al mercado africano. Ha ofrecido información actualizada sobre el estado de los derechos de PI en países africanos individuales, sesiones de capacitación personalizadas y seminarios web en vivo, hojas informativas de países con ejemplos concretos y estudios de casos y un portal de aprendizaje de la Academia.
Africa IP SME Helpdesk ha ayudado a cientos de empresas de la UE a crear, proteger, gestionar y hacer cumplir sus derechos de propiedad intelectual, como patentes, marcas registradas, diseños industriales, derechos de autor, en menos de 12 meses.
Los procedimientos de registro de derechos de PI son complejos y costosos y suponen una carga financiera para las empresas, más aún para las pequeñas empresas. La UE, con su Oficina Europea de Patentes, ha simplificado el engorroso procedimiento introduciendo un procedimiento único que potencialmente puede hacer que las empresas obtengan una patente válida en todos los países de la UE. El Africa IP SME Helpdesk brinda apoyo gratuito a las PYME, impulsando nuevos negocios para las empresas de la UE en África.
Africa IP SME Helpdesk es parte de una red internacional de servicios de asistencia que se dirige a las empresas de la UE y está financiada por la UE. Otros servicios de asistencia regionales cubren América Latina, China, el Sudeste Asiático e India. El Africa IP SME Helpdesk se establece gracias al apoyo de la Unión Europea y bajo la dirección de la EUIPO, a través del proyecto Intellectual Property Rights & Innovation in Africa (AfrIPI).
