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En una mañana de primavera reciente en la ciudad de Esmeraldas en la costa del Pacífico de Ecuador, el sonido de disparos llenó el aire. Unos 30 hombres llegaron en lanchas rápidas y asesinaron a nueve trabajadores antes de huir el mes pasado, en un escalofriante recordatorio de que el país ya no es seguro.
La violencia relacionada con las drogas en forma de masacres en prisiones, tiroteos en funerales y cuerpos desmembrados se está convirtiendo en una sombría realidad diaria para Ecuador, que hasta hace unos años era un refugio relativamente tranquilo entre los violentos vecinos Colombia y Perú.
Ahora, los traficantes de esas dos naciones, los mayores productores de cocaína del mundo, junto con sus rivales de México y Albania se han expandido al otrora país estable para consolidar las rutas de distribución, aterrorizando a la población.
Con elecciones anticipadas previstas para agosto, la ola de derramamiento de sangre parece destinada a dominar la campaña. Casi dos tercios de los ecuatorianos citan la seguridad como su mayor preocupación, según encuesta local. Perfiles de Opinión.
“Ecuador no está preparado para esta violencia, y las fuerzas de seguridad y la población en general no saben cómo reaccionar”, dijo María Teresa Escobar, directora del sitio web político Primicias. “Antes era tan seguro que la gente no pensaba en el crimen y dejaba sus puertas abiertas”.
La tasa de homicidios per cápita de la nación ha superado la de México y Brasil, con más de 4.800 homicidios en la nación de 18 millones el año pasado, casi el doble de la tasa del año anterior y el cuádruple de 2018, según el Ministerio del Interior.
El aumento de la violencia sigue a la expansión de los cárteles en Ecuador, donde la seguridad portuaria es relativamente laxa y una fuerte caída en los niveles de vida en la pandemia de covid llevó a un suministro constante de reclutas para las pandillas.
“La gente quiere ver a un candidato que suba al ruedo desde el primer día con un mensaje definido y fuerte sobre política de seguridad”, dijo Will Freeman, miembro de estudios latinoamericanos en el Consejo de Relaciones Exteriores.
La ola de delincuencia arruinó la administración de dos años del presidente conservador Guillermo Lasso, quien la semana pasada evitó una juicio político por disolución del congresodesencadenando elecciones para el congreso y la presidencia.
Lasso negó los cargos de malversación de fondos detrás del juicio político, que se relacionaron con un contrato firmado tres años antes de que comenzara su presidencia, y dijo que distrajeron al gobierno de abordar la ola de delitos.
A pesar de recibir elogios por un acuerdo de reestructuración de la deuda con China y la campaña de vacunación contra el covid del país, Lasso fue atacado a menudo por el congreso controlado por la oposición por su incapacidad para contener la violencia.
Ana Belén Cordero, exdiputada y aliada de Lasso, dijo que el nivel de delitos violentos cumplía con los criterios de “crisis y conmoción interna” necesarios para utilizar la llamada cláusula de “muerte mutua” de la constitución que permitió el cierre del congreso.
Las elecciones para presidente y congreso se llevarán a cabo el 20 de agosto. Si ningún candidato a presidente recibe más del 50 por ciento de los votos, se realizará una segunda vuelta el 15 de octubre.
La agencia calificadora Fitch cambió esta semana su perspectiva para Ecuador de estable a negativa, citando la actual inestabilidad política. Dijo que el brote de delincuencia requeriría un mayor gasto gubernamental.
Fernando Villavicencio, el primer candidato en declarar su intención de postularse, dijo que abordar las mafias bien financiadas sería su mensaje central.
“Ecuador está prácticamente sumergido en el crimen organizado”, dijo al FT Villavicencio, experiodista y legislador centrista. Dijo que, de ser elegido, él y las fuerzas de seguridad se enfrentarían a los financistas de los criminales “con la constitución en una mano y un arma en la otra”.
La ola de violencia se concentra en las regiones costeras, donde las pandillas se pelean por los puertos y las rutas de distribución, pero en la capital Quito, en lo alto de los Andes, el miedo al crimen impregna la vida cotidiana.
Cuando cae la noche, las calles que suelen estar llenas de vida y comercio están tranquilas. Las tiendas están cerradas, mientras que el personal de seguridad privado armado patrulla las afueras de los restaurantes y hoteles. Las empresas que venden chalecos antibalas y antibalas para vehículos informan de un gran comercio.
“Aquí no se puede caminar de noche, no se puede llevar cartera ni usar joyas”, dijo Patricia Mayancela, propietaria de una pequeña tienda de abarrotes en el sur de Quito. Sus clientes disminuyeron después de que se vio obligada a reducir el horario de apertura, cerrando dos horas antes que antes para mantenerse a salvo ella y su tienda.
La policía no está equipada ni capacitada para hacer frente a los delitos violentos. El ejército, recientemente empoderado por la designación de Lasso de las bandas criminales como organizaciones terroristas, puede desplegarse, aunque los analistas dicen que los generales desconfían de meterse en guerras territoriales entre traficantes.
El embajador de Estados Unidos en Ecuador, Michael Fitzpatrick, dijo a los medios locales hace dos años que estaba preocupado por los “narcogenerales” en las fuerzas de seguridad.
Tras la masacre de Esmeraldas, Lasso ordenó a 2.000 soldados patrullar sus calles. Tres miembros del cártel fueron arrestados en relación con el asesinato.
Alberto Acosta-Burneo, un destacado economista, dijo que la retórica de campaña en torno a una ola de delincuencia podría “abrir la puerta” a un gobierno autoritario.
Ecuador ha tomado giros autoritarios en el pasado, más recientemente durante la presidencia del socialista Rafael Correa, de 2007 a 2017, quien desplegó fuerzas de seguridad para sofocar la disidencia mientras adoptaba un enfoque permisivo hacia el narcotráfico. Correa vive en Bélgica para evitar el encarcelamiento luego de una condena por corrupción. Nadie de su movimiento ha anunciado aún su candidatura en las elecciones de este año.
Al menos dos posibles candidatos parecen seguir el ejemplo de Nayib Bukele, el presidente caudillo de El Salvador que ha ganado admiradores en todo Latinoamérica por su represión sobre las pandillas, a pesar de las críticas a su historial de derechos humanos.
Uno de ellos, Otto Sonnenholzner, un exvicepresidente independiente de la ciudad portuaria de Guayaquil, plagada de crímenes, ha seguido previamente el consejo de Víctor López, un agente político español que trabajó en la campaña de Bukele.
Otro candidato, Jan Topic, un neófito político que dice haber servido como soldado en Ucrania y Siria, no ha ocultado su admiración por el presidente salvadoreño.
“Nayib Bukele tiene ese temple, esa determinación de hacer las cosas y hacerlas bien, de manera incorruptible”, dijo a medios estadounidenses. “Y esto es lo que vamos a hacer”.
