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Desde prohibiciones de exportación hasta controles de precios, los gobiernos de Asia están adoptando un enfoque mucho más específico que sus contrapartes occidentales para frenar la presión inflacionaria global, una estrategia que parece estar funcionando al menos por ahora.
Si bien la inflación sigue siendo un desafío económico serio en Asia, las medidas en muchos países ayudaron a proteger al público de algunos de los aumentos de precios y significaron que la mayoría de los bancos centrales de la región no tuvieron que aumentar las tasas de interés tan rápido como en otros lugares.
Los diversos esfuerzos también han desplazado parte de la carga de los costos de los consumidores y las pequeñas empresas en gran medida a los balances del gobierno.
«No hemos visto ningún debilitamiento en el poder adquisitivo», dijo Baskoro Santoso, oficial de relaciones con inversionistas del fabricante de refrigerios de Indonesia Mayora Indah.
La compañía ha ajustado los precios desde la segunda mitad del año pasado, pero no ha visto un impacto material en el negocio, especialmente durante el período festivo del Ramadán, dijo.
Indonesia, un país con un historial de volatilidad financiera y fluctuaciones de precios, aumentó la semana pasada los subsidios a la energía en 24.000 millones de dólares para contener los costos de la energía, y acaba de levantar una controvertida prohibición de exportación de aceite de palma.
Aunque muchos minoristas en la economía más grande del sudeste asiático aún han tenido que trasladar las alzas de precios, la demanda de los hogares sigue siendo fuerte y la inflación está dentro de la banda objetivo del banco central del 2% al 4%.
En Corea del Sur, los límites gubernamentales en las facturas de electricidad brindan una ventaja competitiva para los fabricantes globales como Samsung Electronics y Hyundai Motor y ayudan a amortiguar el impacto en los ingresos disponibles de los hogares.
En cambio, los topes han presionado a la empresa estatal de energía eléctrica Korea Electric Power Corp, que reportó una pérdida trimestral récord debido a los costos de importación de combustible considerablemente más altos, lo que aumenta la posibilidad de una inyección de capital del gobierno.
India prohibió este mes las exportaciones de trigo debido a que una ola de calor abrasador redujo la producción y los precios internos alcanzaron niveles récord.
Y esta semana, Malasia dijo que detendría las exportaciones de 3,6 millones de pollos mensuales a partir de junio hasta que los precios se estabilizaran. También ejecuta mecanismos para subsidiar el combustible y el aceite de cocina. Gareth Leather, economista sénior para Asia de Capital Economics, dijo que los fuertes subsidios al combustible y al transporte de Malasia probablemente han reducido alrededor de 1,5 puntos porcentuales de la inflación del país, que fue de solo 2,3 por ciento en abril.
Tal intervención en la oferta interna no es nueva para muchos gobiernos asiáticos, que son sensibles a la reacción negativa del público por las subidas de precios, aunque las reformas económicas y un mayor enfoque en la disciplina fiscal durante la última década han dado más espacio a las fuerzas del mercado.
DISPARAR ARRIBA
Por el contrario, los gobiernos occidentales se han mostrado reacios a intervenir en las líneas de producción para reducir los precios de artículos clave como los alimentos y el combustible. La inflación de EE. UU. y el Reino Unido ahora se ha disparado a máximos de una década, lo que reduce las ganancias de los minoristas y el poder adquisitivo de los compradores.
Walmart, Target y Kohl’s se encontraban entre los principales minoristas de EE. UU. que reportaron ganancias este mes que no alcanzaron las expectativas de Wall Street por el margen más amplio en al menos cinco años debido al aumento de la inflación.
La carga de contener los precios en Europa y Estados Unidos ha recaído principalmente en la política monetaria, con los bancos centrales de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá ahora inmersos en ciclos agresivos de aumento de las tasas de interés.
Eso contrasta con una perspectiva política marcadamente más benigna en el sudeste asiático, donde la mayoría de los bancos centrales recientemente comenzaron un cambio muy cauteloso para alejarse de las tasas de interés extremadamente bajas, y se espera que el endurecimiento sea más gradual que en Occidente.
En Tailandia, la inflación general apenas superó el rango objetivo del banco central del 1% al 3% y el director del banco prometió apoyo monetario continuo para la recuperación económica.
Pero si bien esa perspectiva sigue siendo ampliamente favorable para los negocios, muchos minoristas en Tailandia todavía sienten la presión de que los clientes se niegan a aceptar aumentos de precios, una política de señales por sí sola no podrá ayudar a todos los sectores.
«Es el pico de la temporada de durián cuando normalmente obtienes grandes ganancias», dijo Radavadee Ratanachaiuchukorn, presidente de la exportadora de frutas frescas Chotakkarasup Co. Ltd, refiriéndose a la fruta tropical.
«Pero debido a los costos más altos, apenas obtenemos un margen de beneficio. Esto realmente nos perjudica… Para nuevos pedidos, tendremos que aumentar los precios o no podremos sobrevivir».
(Reporte adicional de Jihoon Lee y Cynthia Kim en Seúl y Mei Mei Chu en Kuala Lumpur; Escrito por Sam Holmes; Editado por Miyoung Kim y Kim Coghill)
