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Las partes interesadas del sector del tabaco y la Comisión Europea discrepan sobre el valor práctico del sistema de seguimiento y localización de productos del tabaco liderado por la UE, cuyo objetivo inicial era frenar el aumento del comercio ilícito.
Según un informe anual de KPMG, financiado por la industria tabacalera, el consumo de tabaco ilícito en la UE aumentó un 3,9 % o 1300 millones de cigarrillos en 2021, tras un crecimiento del 2,3 % en 2020.
Como parte de la Directiva sobre productos de tabaco (TPD), la Comisión Europea adoptó en 2017 un sistema de seguimiento y localización que, según el entonces comisario de Salud, Vytenis Andriukaitis, ayudaría a combatir el comercio ilícito.
“La UE ha dado un gran paso adelante en la lucha contra el comercio ilícito de productos del tabaco”, dijo el excomisario.
Sin embargo, una respuesta de la actual comisionada de Salud, Stella Kyriakides, a una pregunta parlamentaria envió mensajes confusos sobre el papel del sistema de rastreo.
“El sistema recopila información que se relaciona únicamente con la cadena de suministro legal de productos de tabaco, incluidos los cigarrillos y el tabaco para liar, que actualmente son las dos únicas categorías de productos de tabaco cubiertos por el sistema. El sistema no brinda ninguna información sobre el comercio ilícito de estos productos”, dijo.
Peter Van Der Mark, secretario general de la Asociación Europea de Tabaco para Fumar (ESTA), dijo que la idea de la Comisión detrás del seguimiento y localización era identificar los puntos de desviación de la cadena de suministro legal a la ilegal.
Al comentar sobre la respuesta de Kyriakides, dijo: “La razón por la cual la Comisión nunca ha llevado a cabo ninguna evaluación del sistema y nunca ha comunicado información concreta sobre su resultado es probablemente porque no hay nada de qué enorgullecerse, ya que la Comisión se dio cuenta ahora de que los supuestos en que se basaba el sistema estaban equivocados”.
“Mientras tanto, los productores y contrabandistas ilícitos de toda Europa siguen tranquilos y continúan con su muy lucrativo ‘negocio’, mientras que varias pequeñas empresas europeas ya han cerrado el suyo”, añadió.
Según van Der Mark, el sistema no ha funcionado ya que su objetivo “declarado” era frenar el comercio ilícito.
“Solo en 2021, se desmantelaron cerca de 100 fábricas ilegales de tabaco dentro de la UE, por lo que la producción ilícita en la propia UE va en aumento y hay pocos indicios de que el comercio ilícito se haya reducido desde que se estableció Track & Trace. Cabe señalar que los informes de aduanas cuando se desmantelan fábricas ilícitas a menudo indican que la producción está destinada a países con impuestos altos como Francia”, dijo.
Observación ‘indirecta’
Un funcionario de la UE defendió el sistema de seguimiento y localización diciendo que es un elemento clave de la estrategia de la Comisión de 2013 para luchar contra el comercio ilícito de tabaco.
“Desde su lanzamiento en mayo de 2019, el sistema ha capturado y almacenado información sobre más de 100 mil millones de paquetes unitarios de cigarrillos y productos de tabaco para liar, es decir, las dos categorías de productos de tabaco que actualmente cubre el sistema, y la logística y operaciones financieras que involucran a casi un millón de operadores económicos y más de un millón y medio de instalaciones”, dijo el funcionario de la UE a EURACTIV.
El funcionario de la UE explicó que aunque el sistema recopila información que se relaciona únicamente con la cadena de suministro legal de productos de tabaco, también permite la «observación indirecta» del comercio ilícito al «permitir a los estados miembros identificar irregularidades en los movimientos de productos de tabaco y determinar cuándo». un producto fue desviado hacia el mercado ilícito”.
“Por esta razón, el sistema ha hecho una contribución significativa a la lucha de la UE contra el comercio ilícito de tabaco desde 2019”, agregó el funcionario.
EURACTIV ha informado anteriormente sobre la aparición en el comercio ilícito de tabaco de «blancos ilícitos»: cigarrillos producidos legalmente en países no pertenecientes a la UE pero luego contrabandeados y comercializados ilegalmente.
Comercio ilícito e impuestos
La industria tabacalera también afirma que el aumento de los impuestos especiales sobre el tabaco ayuda a que florezca el comercio ilícito.
Citan como ejemplo el hallazgo de KPMG de que los países que aumentaron drásticamente los impuestos sobre el tabaco, como Francia e Irlanda, ahora ven el comercio de tabaco más ilícito.
Francia ha impuesto un impuesto especial de 6,61 € e Irlanda 8,42 €, mientras que la media de la UE es de 3,34 €. Por el contrario, el informe sugiere que países como Polonia (2,03 €), Italia (3,09 €) o Alemania (3,40 €) tienen los niveles más bajos de comercio ilícito de tabaco.
Por otro lado, la Comisión Europea y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han insistido en que hacer que el tabaco sea inasequible mediante el aumento de los impuestos es clave para reducir el tabaquismo.
La OMS ha dicho que el comercio ilícito representa una grave amenaza para la salud pública porque aumenta el acceso a los productos del tabaco.
Pero niega el argumento de la industria tabacalera sobre los impuestos y el comercio ilícito, diciendo que depende de muchos factores.
“El comercio mundial de productos de tabaco ilícitos se produce en jurisdicciones con impuestos bajos y altos, como resultado de la falta de control sobre la fabricación de cigarrillos y el movimiento de cigarrillos a través de las fronteras internacionales”, según la OMS.
También dice que el comercio ilícito es más común en los países de ingresos bajos que en los de ingresos altos, y cita al Reino Unido como ejemplo.
“En el período 2000-2014, los precios de los cigarrillos se duplicaron con creces en el Reino Unido, mientras que la prevalencia del tabaquismo y el comercio ilícito disminuyeron y los ingresos por impuestos especiales del tabaco aumentaron”, dice la OMS.
En una entrevista con EURACTIV, el profesor de medicina Andrzej Fal defendió los impuestos como el «único instrumento fiscal» en posesión de los estados para combatir el tabaquismo.
“Por supuesto, podemos esperar algo de mercado negro, pero ¿no es por eso que tenemos policías y otros para luchar por esta parte? No podemos decir que no aumentamos los impuestos especiales porque no funcionará”, dijo el Dr. Fal.
“Si un país lo dice, entonces debería hacer cambios importantes”, agregó.
Eso es discutido por Peter Van Der Mark.
“De hecho, tenemos muchas razones para creer que las malas intenciones a través de los impuestos fomentan el comercio ilícito, en particular al aumentar la demanda de productos baratos cuando los consumidores enfrentan restricciones presupuestarias”, dijo, citando los ejemplos de Francia e Irlanda.
A encuesta publicado el 4 de abril y financiado por Philip Morris International (PMI) encontró que el 83% de los franceses creen que los aumentos excesivos de los impuestos al tabaco fomentan el consumo y el comercio ilícitos de tabaco, ya que el mercado negro ofrece acceso a tabaco ilícito y productos que contienen nicotina más baratos.
Hizo hincapié en que el ejemplo alemán es más eficaz «con aumentos de impuestos escalonados y moderados para evitar las conmociones del mercado, al mismo tiempo que se reduce la asequibilidad de los productos de tabaco y la prevalencia del tabaquismo».
“Creemos que la estructura fiscal alemana lo permite. Alemania, a diferencia de Francia, mantiene un diferencial de impuestos entre cigarrillos y tabaco de liar. Por lo tanto, los consumidores con precios más altos pueden permanecer en el mercado legal en lugar de buscar alternativas más baratas y probablemente ilícitas”, agregó.
[Edited by Benjamin Fox]
