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BEIJING: La actividad manufacturera de China se contrajo inesperadamente en abril, según mostraron datos oficiales el domingo, aumentando la presión sobre los políticos que buscan impulsar una economía que lucha por un despegue posterior a COVID en medio de una demanda global moderada y una persistente debilidad de la propiedad.
El índice oficial de gerentes de compras (PMI) manufacturero fue de 49,2, por debajo del 51,9 de marzo, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas, por debajo de la marca de 50 puntos que separa mensualmente la expansión y la contracción de la actividad.
Eso no cumplió con las expectativas de 51,4 apuntadas por los economistas en una encuesta de Reuters y marcó la primera contracción desde diciembre del año pasado, cuando el PMI manufacturero oficial estaba en 47,0.
La economía de China creció a un ritmo más rápido de lo esperado en el primer trimestre gracias al sólido consumo de servicios, pero la producción industrial se ha rezagado en medio del débil crecimiento mundial. La desaceleración de los precios y el aumento de los ahorros bancarios generan dudas sobre la demanda.
La reunión del Politburó del viernes, donde un máximo órgano de toma de decisiones del gobernante Partido Comunista discutió la economía y enfatizó que restaurar y expandir la demanda es la clave para una recuperación económica duradera.
Los nuevos pedidos de exportación bajaron a 47,6 desde 50,4 en marzo, mostró el PMI.
El sector manufacturero, que proporciona puestos de trabajo a alrededor del 18 por ciento de los empleados en todo el país, sigue bajo presión debido a la escasa demanda mundial. Algunos exportadores dijeron a Reuters en la feria comercial más grande del país que congelaron las inversiones y algunos redujeron los costos laborales en respuesta.
Para impulsar el comercio y el empleo, el gabinete dio a conocer esta semana planes, que incluyen el apoyo a las exportaciones de automóviles, la facilitación de visas para empresarios extranjeros y el otorgamiento de subsidios a las empresas que contratan a graduados universitarios.
En otros lugares, la confianza en el sector inmobiliario, durante años un pilar del crecimiento en la segunda economía más grande del mundo, sigue siendo frágil. Múltiples crisis desde mediados de 2020 han incluido incumplimientos de deuda de los desarrolladores y estancamiento de la construcción de proyectos de vivienda vendidos previamente.
Si bien las medidas de apoyo a las políticas han ayudado a mejorar las condiciones en la industria, persisten focos de debilidad y una recuperación completa parece estar lejana.
A pesar de la fortaleza reciente observada en el consumo, el PMI no manufacturero bajó a 56,4 frente a 58,2 en marzo.
Los datos oficiales de este mes mostraron que el crecimiento de las ventas minoristas se aceleró en marzo y alcanzó máximos de casi dos años, pero eso fue desde un punto bajo y hay cautela entre los economistas sobre la sostenibilidad de tal fortaleza.
El PMI compuesto, que incluye tanto la actividad manufacturera como la no manufacturera, cayó a 54,4 desde 57,0.
