La industria minera de Sudáfrica ‘no está ni cerca’ de lidiar con el cambio climático

CIUDAD DEL CABO – Si bien existe consenso sobre la necesidad de que las empresas mineras evolucionen para garantizar que estén preparadas para el futuro a medida que las empresas se enfocan en la sostenibilidad en medio de los riesgos provocados por el cambio climático, los expertos y activistas de la industria admiten que el sector no está ni cerca de donde debería estar. .

Miles de delegados de todo el mundo asistieron a Invest in Africa Mining Indaba esta semana en Ciudad del Cabo, donde una variedad de temas se centraron en invertir en la transición energética, las economías y el gobierno ambiental, social y corporativo.

La reunión se llevó a cabo en persona por primera vez en dos años debido a los bloqueos de COVID-19, pero aparentemente otros factores en la economía global hicieron que el evento de este año fuera una novedad.

Funcionarios de alto rango del gobierno de EE. UU. se encontraban entre los dignatarios internacionales que asistieron, y algunos expertos dijeron que la guerra entre Rusia y Ucrania ha llevado a los países más afectados a mirar en dirección a África. También asistieron empresas y funcionarios japoneses y chinos.

Sin embargo, aunque Sudáfrica ha expresado un anhelo doloroso de inversión en el sector minero, los obstáculos que impiden que esto suceda también estuvieron en el centro de atención.

Cuando se dirigió a la indaba el martes, el presidente Cyril Ramaphosa dijo a los delegados que el gobierno estaba comprometido a movilizar los recursos necesarios y brindar incentivos para una nueva ola de exploración, más aún para los minerales necesarios para la transición energética global. “La estrategia de exploración y el plan de implementación publicados recientemente establecen los planes de Sudáfrica para pasar a futuros metales estratégicos como el cobre, el níquel, el cobalto y las tierras raras”, dijo.

Prometió que se reducirían los trámites burocráticos y citó los datos del Consejo de Minerales de Sudáfrica de que, si se resolvieran las cargas reglamentarias, la industria estaría preparada para aumentar sus inversiones en un 84 % durante los próximos cinco años.

La división de minería de la firma de abogados Webber Wentzel estaba preocupada porque, si bien el mensaje de Ramaphosa a los inversionistas dio en el clavo, también hubo puntos en los que no cumplió con lo que se requiere de Sudáfrica en este momento. La compañía dijo que su respaldo a la exploración de petróleo y gas en África durante su discurso no se corresponde con el compromiso del país de ayudar a abordar el calentamiento global.

Sudáfrica se encuentra entre otros países del mundo que se comprometieron a trabajar en soluciones para lograr emisiones netas cero para 2050. La compañía también se opuso a otros sentimientos: “Omitió abordar el desafío de las protestas ilegales que interrumpen las operaciones mineras. Tampoco aclaró exactamente quién sería el responsable de mejorar las condiciones de vida de las comunidades de acogida, aunque el gobierno es responsable de la prestación de servicios como educación, agua, infraestructura y servicios de salud”, dijo.

Con ESG como foco principal en la indaba, los activistas también tenían curiosidad por saber cómo el sector planeaba deshacer años de daños al medio ambiente y las comunidades donde operan. La directora ejecutiva de la ONG Just Share, Tracy Davis, dijo a Eyewitness News al margen de la indaba que, si bien las empresas denuncian las cargas regulatorias que obstaculizan las operaciones, notó cómo guardaban silencio sobre el impacto devastador de la minería en las personas y el medio ambiente. Acusó a la industria de hablar abiertamente sobre la sostenibilidad y las protecciones sociales por conveniencia. “¿Alguien en todo este indaba mencionó el hecho de que una sentencia de un tribunal superior dijo recientemente que la calidad del aire en Mpumalanga es una violación de nuestros derechos constitucionales? nadie mencionó eso. Así que no me digas que te preocupas por las personas y el medio ambiente al mismo tiempo que hablas de reducir los trámites burocráticos para la industria minera”.

Mark Bristow, CEO de Barrick Gold, el segundo productor de oro más grande del mundo, quien fue uno de los primeros líderes de la industria en dirigirse a la reunión, dijo: “la industria minera ha estado en ESG por un tiempo, es que algunos inversionistas la acaban de descubrir”. Bromeó sobre cuántos de los que están en contra de la minería no tirarían sus iPhones a la basura (en protesta).

Con el indaba hecho y desempolvado, las empresas mineras locales y el gobierno ahora tendrán que centrar su atención en las implicaciones de la pésima clasificación del país por parte del Instituto Fraser.

Sudáfrica ocupó el puesto 75 entre 84 países incluidos en su índice de atracción de inversiones, cayendo 10 lugares.