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Bill DeJong, propietario de Alger Hardware and Rental en las afueras de Grand Rapids, en el condado de Kent, Michigan, “no está seguro al 100 por ciento” sobre si votar de nuevo por Donald Trump en las elecciones presidenciales de noviembre.
DeJong no es partidario de la personalidad de Trump ni de su plan para deportar inmigrantes. Pero en dos décadas dirigiendo la tienda, el hombre de 62 años nunca ha visto los precios subir como lo hicieron en los últimos años. Culpa en parte al gasto de estímulo del presidente Joe Biden.
“Antes de Covid, si tenía 10 artículos en un pedido de una semana y tendría que aumentar el precio, era mucho. Durante Covid, llegó a tres o cuatro páginas con 50 artículos en cada una”, dijo.
«Las cosas ya no suben tan rápido, pero no creo que nada esté bajando».
A sólo unas semanas de la carrera presidencial estadounidense, los votantes indecisos como DeJong en el sector industrial estados indecisos como Michigan están en la mira de Trump y la vicepresidenta demócrata Kamala Harris mientras discuten sobre la economía, el tema decisivo del electorado.
«Si enciendes tu televisor en este estado, no puedes evitarlo», dijo Edward Montgomery, presidente de la Universidad Western Michigan. «Este es definitivamente un estado en juego, y esta elección les permite saber cuán intensamente está en juego».
Esto es especialmente cierto en el condado de Kent, que votó por Trump en 2016 pero por Biden en 2020, lo que le ayudó a ganar Michigan por unos 150.000 votos, o poco menos de 3 puntos porcentuales.
El últimas encuestas de Michigan colocó a Harris 1,6 puntos por delante de Trump, una medida de sus luchas en los estados llamados del muro azul que ayudaron a colocar a Biden en la Casa Blanca. También puede reflejar la ira de la gran comunidad árabe-estadounidense de Michigan por el apoyo de Biden (y ahora de Harris) a Israel en Gaza.
La campaña de Harris espera que un contexto de datos económicos benignos en Estados Unidos (fuerte crecimiento del empleo, inflación menguante y tasas de interés en caída) y propuestas para acabar con la especulación de precios fortalezcan su escasa ventaja en el estado.
Pero la inflación ha dejado su huella y los votantes de Michigan están divididos.
Mary Palmer, una jubilada de 63 años de Boyne City, Michigan, dijo que era “optimista” sobre las perspectivas de Estados Unidos y que votaría por Harris.
Otros están enojados, especialmente por los precios.
«Es escandaloso», dijo Ryan McVicker, soldador del fabricante Bradford White en Middleville, sobre sus facturas de comestibles y electricidad. “Los republicanos probablemente sean mejores con el dinero”, añadió, explicando su apoyo a Trump.
La administración Biden-Harris lo cuestiona, al tiempo que promociona sus esfuerzos para reducir costos, así como su nueva estrategia industrial: vastos subsidios diseñados para reactivar la manufactura en zonas industriales como Michigan.
Esto promete generar empleos a largo plazo. Pero muchos habitantes de Michigan están luchando ahora con lo que dicen que es una crisis del costo de vida.
«El [Biden] Las políticas de la administración han causado más daño a las personas a las que servimos en términos de la cantidad de personas que ingresan”, dijo Ken Estelle, presidente de Feeding America, un banco de alimentos en el oeste de Michigan.
Las visitas a sus despensas de alimentos en el estado han aumentado más del 20 por ciento en los últimos 12 meses, dijo, después de un aumento de casi el 30 por ciento el año anterior.
«Es difícil superar los tres años anteriores de precios realmente incapacitantes», dijo Estelle.
Trump ha aprovechado estos sentimientos de descontento económico durante la campaña electoral. “Nuestro país está en problemas. Es un desastre”, dijo Trump en un mitin en las afueras de Walker, en el oeste de Michigan, a finales de septiembre.
Un reciente encuesta por la Cámara Regional de Detroit encontró que el 47 por ciento de los votantes registrados pensaba que la economía del estado estaba en el “camino equivocado”, en comparación con el 43 por ciento que tenía una visión más optimista. Un New York Times-Siena encuesta de los votantes probables en Michigan encontraron que el 55 por ciento confiaba en Trump en cuanto a la economía, frente al 42 por ciento en Harris.
Los datos macroeconómicos cuentan una historia más positiva sobre Estados Unidos bajo el gobierno de Biden-Harris.
A pesar de más de un año de altas tasas de interés, la economía estadounidense ha crecido rápidamente. La Reserva Federal de Atlanta estima que se expandirá aproximadamente un 3 por ciento en el tercer trimestre, entre las economías avanzadas más rápidas del mundo.
El mercado laboral estadounidense se ha mantenido fuerte incluso cuando la inflación se ha desplomado desde su máximo de 2022. En septiembre, la tasa de desempleo volvió a caer al 4,1 por ciento, más alta que el año pasado pero aún en un nivel históricamente bajo.
Aun así, han aparecido algunas señales de advertencia para la economía.
El número de estadounidenses que buscan un segundo empleo está aumentando. También lo es el número de personas desempleadas durante 15 semanas o más. La morosidad en las tarjetas de crédito ha aumentado a medida que la gente gasta el efectivo entregado por el gobierno durante la pandemia.
«La gente no se siente tan segura ahora», dijo Paul Isely, profesor de economía de la Universidad Estatal de Grand Valley en Michigan. «Incluso si muchos otros indicadores de su vida están en mejor situación, saben que están consumiendo más allá de sus posibilidades, mientras que antes esto estaba oculto por el hecho de que tenían ahorros excesivos».
Varias empresas en Michigan dijeron que sintieron la presión este año.
«Estábamos funcionando a toda máquina y luego, en enero, fue como si alguien hubiera accionado un interruptor», dijo Nelson Sánchez, director ejecutivo de RoMan Manufacturing en Grand Rapids. Lo obligó a recortar su fuerza laboral.
Culpó de la desaceleración a una caída en la demanda de los consumidores y a menos negocios de la industria automotriz.
Los pedidos ahora estaban llegando nuevamente, dijo Sánchez, lo que lo hacía “optimista” sobre 2025, cuando su empresa podría comenzar a contratar nuevamente.
Zachary Verhulst, que dirige Pure Architects en Grand Rapids, dijo que las altas tasas de interés obligaron a la gente a dejar de lado los proyectos planificados el año pasado.
«La gente entró en pánico, tratando de descubrir qué diablos iba a pasar», dijo el hombre de 37 años.
Verhulst dijo que había comenzado a recibir llamadas telefónicas de clientes dispuestos a considerar la posibilidad de iniciar nuevas obras desde que la Reserva Federal a principios de este año señaló su intención de reducir las tasas de interés.
Los indicios de un cambio han dejado a Michael Hyacinthe, un veterano que abrió Has Heart Coffee Shop en el centro de Grand Rapids el año pasado, sintiéndose optimista. Los clientes incluso estaban dispuestos a regalar un café al personal militar cuando pagaban sus pedidos en su tienda.
«Veo el impulso positivo que se está produciendo», dijo. Votará por Harris.
El desafío para Harris será aprovechar esa vena de optimismo en Michigan.
Montgomery, un demócrata de toda la vida que anteriormente fue economista jefe del Departamento de Trabajo, dijo que eso podría resultar un desafío.
“Aquí está el problema: la inflación es la tasa de aumento y [that] «Se ha desacelerado, pero la atención del público está en el precio absoluto», dijo el presidente del oeste de Michigan. “Se necesita mucho para que baje el nivel de precios. Eso sería una recesión y deflación, por lo que no está muy claro si realmente se quiere eso”.
Para los residentes del área más poblada del estado, que abarca Detroit, Warren y Dearborn, los costos diarios son ahora mucho más altos y siguen aumentando. La inflación saltó a casi el 10 por ciento en 2022 y todavía estaba por encima del 3 por ciento en agosto, según datos federales.
Eso ha hecho que los gastos relacionados con la vivienda aumenten un 36 por ciento desde que Biden asumió el cargo. La gasolina es más cara que bajo Trump. Los precios de los comestibles han aumentado un 25 por ciento en los últimos cuatro años.
Sólo el año pasado los salarios estadounidenses aumentaron más rápido que los precios de bienes y servicios.
Trump dice que su solución es reducir los costos y las regulaciones de la energía, aunque los economistas advierten que sus planes de aranceles generalizados y recortes de impuestos podrían impulsar la inflación.
El plan de Harris se centra en brindar beneficios de seguridad social y apoyo a las pequeñas empresas, junto con más impuestos para los ricos y las grandes empresas.
Muchos votantes no están convencidos de ambas cosas y son escépticos de que un Washington dividido pueda brindar ayuda de todos modos.
“¿Es esto realmente lo mejor que ambas partes podrían hacer?” dijo DeJong.
Informes adicionales de Sam Learner y visualización de datos de Oliver Roeder
