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WASHINGTON: La Corte Suprema de Estados Unidos escuchará el miércoles una impugnación, por motivos de libertad de expresión, de una ley de Texas que exige que los sitios web pornográficos verifiquen la edad de los usuarios en un caso que prueba la legalidad de los esfuerzos estatales para impedir que los menores vean dicho material en línea.
Un grupo comercial que representa a artistas y compañías de entretenimiento para adultos apeló la decisión de un tribunal inferior que permitía el mandato de verificación de edad del estado liderado por los republicanos, considerando que probablemente no violaba la salvaguardia de la Primera Enmienda de la Constitución de los EE. UU. contra la limitación de la expresión por parte del gobierno.
La medida de 2023 es una de las 19 similares promulgadas en Estados Unidos, principalmente en estados gobernados por republicanos, mientras los responsables políticos se preocupan por cómo la proliferación de material pornográfico duro en línea afecta el bienestar de los menores.
La ley de Texas exige que cualquier sitio web cuyo contenido sea más de un tercio de «material sexual perjudicial para menores» exija a todos los usuarios que envíen información de identificación personal que verifique que tienen al menos 18 años para poder acceder.
Los retadores, representados por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y otros, incluyen la Coalición por la Libertad de Expresión, una asociación comercial de artistas, productores y distribuidores de contenido para adultos, así como compañías que administran varios sitios web pornográficos, incluidos Pornhub.com y xnxx.com.
El año pasado, la Corte Suprema denegó una solicitud de los demandantes para detener la aplicación de la ley mientras avanzaba el litigio en la disputa.
El caso pone a prueba los límites de los poderes estatales para proteger a los menores de materiales explícitos que los formuladores de políticas consideran perjudiciales para ellos con medidas que obstaculizan el acceso de los adultos a la expresión protegida constitucionalmente.
Los impugnantes dijeron en documentos judiciales que la verificación de edad en línea reprime ilegalmente los derechos de libertad de expresión de los adultos y los expone a riesgos crecientes de robo de identidad, extorsión y violación de datos.
Algunos sitios como Pornhub han respondido bloqueando el acceso por completo en estados con leyes de verificación de edad.
Los impugnantes dijeron que el software de filtrado de contenido y la verificación de la edad en el dispositivo funcionarían mejor para proteger a los menores que leyes como la en cuestión. Señalaron que los precedentes de la Corte Suprema han protegido durante mucho tiempo el acceso de los adultos a contenido sexual no obsceno, incluido un fallo de 2004 que bloqueó una ley federal similar a la medida de Texas.
Si el precedente de 2004 impide que Texas haga cumplir su ley, entonces debería ser revocada, argumentó el estado.
Texas dijo a la Corte Suprema que a través de teléfonos inteligentes y otros dispositivos, los niños tienen fácil acceso a una «avalancha de obscenidad misógina y a menudo violenta», que incluye «representaciones gráficas de violación, estrangulamiento, bestialidad y necrofilia». Gran parte del contenido de los sitios web pornográficos «es obsceno incluso para los adultos».
El juez de distrito estadounidense David Alan Ezra emitió una orden judicial preliminar en 2023, bloqueando la ley.
El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos, con sede en Nueva Orleans, dictaminó en 2024 que era poco probable que los demandantes tuvieran éxito en su impugnación de la Primera Enmienda al requisito de verificación de edad, levantando la orden judicial de Ezra sobre esa disposición.
El Quinto Circuito confirmó la orden judicial de Ezra contra una disposición separada de la ley que exige que los sitios web muestren «advertencias de salud» sobre los efectos de ver pornografía.
La administración del presidente Joe Biden instó a la Corte Suprema a desestimar la decisión del Quinto Circuito y ordenarle reconsiderar el caso bajo una forma más estricta de revisión judicial.
