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La persona más rica de Australia obtuvo el respaldo de la comunidad para abrir una mina de carbón en Canadá luego de una amarga batalla de cinco años marcada por acusaciones de que el lobby de los combustibles fósiles respaldaba en secreto a grupos de ciudadanos antes de una votación en la ciudad local.
Gina Rinhartun destacado partidario del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, gastó millones de dólares durante cinco años promoviendo el proyecto como un auge económico para la región minera de carbón, a pesar de un fallo de los reguladores locales en 2021 de que el proyecto “no era público”. interés.»
El lunes, bajo fuertes nevadas, casi la mitad de los 6.000 residentes de Crowsnest Pass, en una pintoresca zona rocosa del suroeste de Alberta, votaron en un plebiscito no vinculante a favor de reiniciar la mina de carbón metalúrgico en Grassy Mountain.
El recuento final encontró que el 72 por ciento estaba a favor de la propuesta de Northback Holdings de Rinehart de reiniciar la mina, que cerró en 1983.
Pero la oposición a la mina a cielo abierto de casi 1.521 hectáreas persiste a pesar del éxito de la votación. El municipio vecino de Ranchland teme que el proyecto perjudique la ambiente sin proporcionar un beneficio económico.
Antes de la votación, el grupo de medios local Great West Media publicó una investigación alegando que Citizens Supportive of Crowsnest Coal, un grupo de ciudadanos que hacía campaña a favor de la reapertura de la mina, no había revelado completamente sus conexiones con un destacado grupo de lobby del petróleo y el gas.
Carmen Linderman, miembro del CSCC, dijo que el grupo tenía plena confianza en que el regulador de Alberta garantizaría que la mina fuera respetuosa con el medio ambiente. “Veo la necesidad de [an] impulso económico para nuestra ciudad, aquí no hay oportunidades de trabajo”, dijo.
También restó importancia a las conexiones con los cabilderos del sector energético “que fueron contratados para ayudar con el sitio web de la CSCC”.
Durante años, la mina Grassy Mountain, que se prevé produzca 4,5 millones de toneladas de carbón siderúrgico al año, ha dividido la región.
Rina Blacklaws, portavoz de Northback, no respondió llamadas ni correos electrónicos en busca de comentarios.
Rinehart, que recientemente asistió a la fiesta electoral de Trump en Mar-a-Lago, es un controvertido magnate minero que ha amasado numerosos activos de mineral de hierro, carbón y agricultura en Australia y otros lugares.
Ha apoyado a grupos de expertos de derecha con opiniones escépticas sobre el clima, se ha visto envuelta en una disputa familiar por la fortuna familiar e instó a los australianos a trabajar duro para competir con los africanos dispuestos a trabajar por dos dólares al día.
Regularmente se ha enfrentado a ambientalistas. Senex Energy, una empresa australiana de copropiedad del magnate minero, se enfrenta a oposición por sus planes de desarrollar y operar pozos de gas en vetas de carbón en Queensland.
Quienes se oponen a la mina Grassy Mountain señalan que el Regulador de Energía de Alberta rechazó en junio de 2021 una solicitud para la reapertura de la mina de carbón por considerarla “no de interés público”, según un comunicado de la AER.
En marzo de 2022, la ex ministra de Energía de Alberta, Sonya Savage, emitió un decreto ministerial por el que “no se aceptarán nuevas solicitudes” para la exploración de carbón, con excepción de los “proyectos de carbón avanzados”.
Pero a principios de este año, después de un cambio de gobierno provincial, el nuevo ministro de energía de Alberta, Brian Jean, escribió a la AER para informarle que el sitio había sido designado “proyecto de carbón avanzado”. Northback volvió a presentar sus solicitudes de permisos de exploración en abril.
La AER tiene previsto celebrar una audiencia pública sobre los permisos de perforación de Northback el 3 de diciembre y otra el 14 de enero.
En agosto, el Tribunal de Apelaciones de Alberta concedió al municipio de Ranchland el derecho de apelar la decisión de la AER de reexaminar la solicitud.
El tribunal aceptó las preocupaciones del municipio, incluido si el proyecto de carbón debería considerarse “preexistente” después de haber sido rechazado por el regulador en 2021, pero aún no ha fijado una fecha para una audiencia.
«Sería inadecuado que el ministro hiciera comentarios», afirmó un portavoz de Jean.
La Sociedad Canadiense de Parques y Vida Silvestre, una organización benéfica, ha protestado contra la mina por motivos ambientales, legales y regulatorios.
“Todo este proceso es muy confuso y ciertamente se volvió aún más complicado con el referéndum”, dijo Katie Morrison, directora ejecutiva de CPAWS.
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