PyE
WASHINGTON: La NASA está explorando si la nave espacial Crew Dragon de SpaceX puede ofrecer un viaje alternativo a casa para algunos miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional después de que una cápsula rusa sufriera una fuga de refrigerante mientras estaba acoplada al laboratorio orbital.
La NASA y la agencia espacial rusa, Roscosmos, están investigando la causa de una línea de refrigerante perforada en un radiador externo de la nave espacial Soyuz MS-22 de Rusia, que se supone que regresará a la Tierra con su tripulación de dos cosmonautas y un astronauta estadounidense a principios del próximo año.
Pero la fuga del 14 de diciembre, que vació la Soyuz de un fluido vital utilizado para regular las temperaturas de la cabina de la tripulación, descarriló las rutinas de la estación espacial de Rusia, con ingenieros en Moscú examinando si lanzar otra Soyuz para recuperar el equipo de tres hombres que voló a la ISS a bordo. la nave averiada MS-22.
Si Rusia no puede lanzar otra nave Soyuz, o decide por alguna razón que hacerlo sería demasiado arriesgado, la NASA está considerando otra opción.
«Hemos hecho algunas preguntas a SpaceX sobre su capacidad para enviar tripulantes adicionales a Dragon si es necesario, pero ese no es nuestro enfoque principal en este momento», dijo la portavoz de la NASA, Sandra Jones, en un comunicado a Reuters.
SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters.
No estaba claro qué pidió específicamente la NASA sobre las capacidades de Crew Dragon de SpaceX, como si la compañía puede encontrar una manera de aumentar la capacidad de tripulación del Dragon actualmente acoplado a la estación, o lanzar una cápsula vacía para el rescate de la tripulación.
Pero la posible participación de la compañía en una misión dirigida por Rusia subraya el grado de precaución que la NASA está tomando para garantizar que sus astronautas puedan regresar a la Tierra de manera segura, en caso de que fracase uno de los otros planes de contingencia organizados por Rusia.
La cápsula Soyuz con fugas transportó al astronauta estadounidense Frank Rubio y a los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dimitri Petelin a la estación espacial en septiembre para una misión de seis meses. Estaban programados para regresar a la Tierra en marzo de 2023.
Los otros cuatro miembros de la tripulación de la estación, dos más de la NASA, un tercer cosmonauta ruso y un astronauta japonés, llegaron en octubre a través de una cápsula SpaceX Crew Dragon contratada por la NASA, que también permanece estacionada en la EEI.
La cápsula Crew Dragon de SpaceX, una cápsula con forma de gominola con cuatro asientos para astronautas, se ha convertido en la pieza central de los esfuerzos de vuelos espaciales tripulados de la NASA en la órbita terrestre baja. Además del programa Soyuz de Rusia, es la única entidad capaz de transportar humanos a la estación espacial y regresar.
TRES POSIBLES CULPABLES
Encontrar la causa de la fuga podría influir en las decisiones sobre la mejor manera de devolver a los miembros de la tripulación. Una perforación provocada por un metroide, el impacto de un trozo de basura espacial o una falla de hardware en la propia cápsula Soyuz son tres posibles causas de la fuga que la NASA y Roscosmos están investigando.
Un mal funcionamiento del hardware podría generar preguntas adicionales para Roscosmos sobre la integridad de otros vehículos Soyuz, como el que podría enviar para el rescate de la tripulación, dijo Mike Suffredini, quien dirigió el programa ISS de la NASA durante una década hasta 2015.
“Puedo asegurarles que es algo que están analizando, para ver qué hay allí atrás y si hay alguna preocupación al respecto”, dijo. «Lo que pasa con los rusos es que son muy buenos para no hablar de lo que están haciendo, pero son muy minuciosos».
El jefe de Roscosmos, Yuri Borisov, había dicho previamente que los ingenieros decidirían el martes cómo regresar a la tripulación a la Tierra, pero la agencia dijo ese día que tomaría la decisión en enero.
La NASA ha dicho anteriormente que las temperaturas de la cápsula se mantienen «dentro de los límites aceptables», y que su compartimento para la tripulación se ventila actualmente con un flujo de aire permitido a través de una escotilla abierta hacia la ISS.
Sergei Krikalev, jefe de programas espaciales tripulados de Rusia, dijo a los periodistas la semana pasada que la temperatura aumentaría rápidamente si se cerrara la escotilla de la estación.
La NASA y Roscosmos se están enfocando principalmente en determinar la causa de la fuga, dijo Jones, así como en la salud de MS-22, que también debe servir como bote salvavidas de la tripulación de tres hombres en caso de que una emergencia en la estación requiera evacuación.
Inicialmente, una lluvia de meteoritos reciente parecía aumentar las probabilidades de que un micrometeoroide fuera el culpable, pero la fuga estaba en el camino equivocado para que ese fuera el caso, dijo a los periodistas la semana pasada el gerente del programa ISS de la NASA, Joel Montalbano, aunque una roca espacial podría haberlo hecho. venir de otra dirección.
Y si la culpa es de una pieza de desechos espaciales, podría alimentar las preocupaciones de un entorno orbital cada vez más desordenado y generar dudas sobre si equipos tan vitales como la línea de refrigerante de la nave espacial deberían haber sido protegidos por un blindaje contra desechos, como otras partes del MS-22. son las naves espaciales.
«No estamos protegidos contra todo en la estación espacial», dijo Suffredini. «No podemos protegernos contra todo».
