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SYDNEY: La NASA lanzará un cohete desde las remotas tierras salvajes del norte de Australia el domingo por la noche, el primer lanzamiento espacial comercial en Australia y el primero de la agencia desde un puerto espacial comercial.
El cohete suborbital será visible brevemente segundos después del lanzamiento, programado para las 10:44 p. m. (13:44 GMT), hora estándar central de Australia, y viajará 300 kilómetros (186 millas) en el espacio.
El paisaje seco de Australia y su cercanía al ecuador ofrecen condiciones óptimas para los lanzamientos espaciales, dijo Brad Tucker, astrofísico de la Universidad Nacional de Australia, quien estará a 400 metros de la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial de Arnhem.
«A 12 grados en Arnhem, no hay muchos lugares más cerca del ecuador. En particular, no hay lugares cerca del ecuador donde pueda obtener aire seco y estable. Florida, donde está Cabo Cañaveral, es una especie de pantano». ”, dijo, refiriéndose al Centro Espacial Kennedy de la NASA.
La agencia espacial de EE. UU., formalmente la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), dijo que tres lanzamientos desde el Centro Espacial de Arnhem en junio y julio lo ayudarán a explorar cómo la luz de una estrella puede influir en la habitabilidad de un planeta.
La misión del domingo llevará detectores para medir los rayos X producidos por los gases calientes que llenan el espacio entre las estrellas para ayudar a estudiar cómo influyen en la evolución de las galaxias, dijo la NASA en un comunicado.
La segunda y tercera misiones en julio observarán Alpha Centauri, la estrella más cercana a la Tierra, y la más cercana a la constelación de la Cruz del Sur que aparece en la bandera australiana, dijo Tucker. La constelación y Alpha Centauri solo se pueden ver en los cielos del sur.
«El gran objetivo es ver si hay potencialmente planetas similares a la Tierra a su alrededor», dijo, y agregó que los científicos han estado esperando una década para lanzar un cohete desde el hemisferio sur. Será visible durante 10-50 segundos.
«100 segundos después del lanzamiento, los equipos científicos estarán activos y controlarán el telescopio a bordo… Sabrán en tiempo real qué tan exitoso es».
La NASA es el primer cliente del puerto espacial comercial operado por Equatorial Launch Australia, y 70 empleados de la NASA han viajado a Australia para las tres misiones.
La carga útil y el cohete regresarán a la Tierra esa misma noche.
