La nominada de Biden OCC, Omarova, se prepara para una difícil audiencia en el Senado mientras el Partido Republicano protesta por ella

WASHINGTON – Se espera que Saule Omarova, elegida por el presidente Joe Biden para ser la contralora de la moneda, jefa de uno de los principales reguladores bancarios del país, enfrente una dura ronda de interrogatorios el jueves por parte de senadores preocupados por su investigación académica, que explora cambios fundamentales en el industria financiera.

Los republicanos y al menos un demócrata en el comité bancario del Senado están seguros de que interrogarán a la profesora de derecho de la Universidad de Cornell por las ideas poco convencionales que ha defendido, incluidas magnificando el poder de la Reserva Federal para incluir la banca de consumo y los cheques de barrido al poder de bancos como JPMorgan Chase y Wells Fargo.

Pero Omarova dijo en una entrevista el martes que sus críticos han subestimado su capacidad para distinguir entre la exploración académica y los deberes de un regulador.

Mientras que los republicanos, incluido el senador Pat Toomey de Pensilvania, han advertido durante mucho tiempo contra la recomendación de un candidato cuyo trabajo académico exige «acabar con la banca como la conocemos», el escepticismo también proviene del senador Jon Tester, un demócrata de Montana.

Una sola deserción demócrata en un voto de comité para recomendarla al Senado más amplio probablemente pondría fin a su nominación para encabezar la Oficina del Contralor de la Moneda. E incluso si avanzara al Senado con el respaldo del comité, un solo voto de «no» de las filas demócratas podría condenar su nombramiento.

El testimonio está programado para comenzar a las 9:30 am del jueves.

La Contraloría regula alrededor de 1.200 bancos con activos totales de alrededor de $ 14 billones, o dos tercios de todo el sistema bancario de Estados Unidos. Sus representantes trabajan con los grandes bancos para garantizar que los prestamistas cumplan con la ley federal y brinden un acceso justo a los servicios financieros y examinen la administración bancaria.

Omarova ha atraído una feroz oposición tanto del Partido Republicano como de los cabilderos de la industria bancaria, quienes dicen que sus ideas promueven un papel excesivo para el gobierno que dañaría los negocios de los prestamistas grandes y pequeños.

«El Dr. Omarova relegaría a los bancos comunitarios a ‘pasar a través’ de entidades que mantienen sus depósitos en nombre de la Reserva Federal, eliminando efectivamente el modelo de banca comunitaria», dijo el presidente de la Asociación de Banqueros Estadounidenses, Rob Nichols, en octubre. «Respetuosamente, pero enérgicamente, estamos en desacuerdo con esas posiciones y creemos que están fuera de sintonía con el papel para el que está siendo considerada».

Preguntada sobre esa caracterización, Omarova dijo que sus trabajos académicos son solo eso: exploratorios y teóricos.

«No soy una caricatura que veo a menudo cuando veo la cobertura de mí misma», dijo a través de un chat de video el martes por la tarde. «Conozco esa diferencia entre el trabajo de un académico y la libertad que tienen los académicos en términos de explorar ideas … y el trabajo de un regulador, que está muy circunscrito».

«Hay un mandato estatutario para la agencia, hay un conjunto de herramientas específico, hay metas que el Congreso ha establecido para la agencia», agregó. «La clave que falta en todas estas discusiones es mi comprensión de esa diferencia crítica».

Sus partidarios, incluido el presidente del comité bancario, el senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio, dicen que las advertencias de la industria y los republicanos están equivocadas, la pintan injustamente como anti-bancaria y no reconocen sus décadas de experiencia en derecho bancario.

«Más de 70 expertos en regulación financiera de todo el espectro político, incluidos muchos ex banqueros, han respaldado su nominación», se lee en la declaración de apertura de Brown. «Desde crecer en la Unión Soviética hasta escapar para construir una nueva vida aquí y soportar este último mes de ataques personales con dignidad, la Sra. Omarova ha demostrado la fuerza y ​​la independencia que necesitará para ser una persona justa e imparcial. y Contralor duro «.

Omarova ha explicado que muchos de sus trabajos académicos fueron motivados por su interés en proteger a los contribuyentes estadounidenses de la toma excesiva de riesgos por parte de los prestamistas y evitar futuros rescates bancarios como los que se vieron durante la crisis financiera de 2007-2009.

Sus partidarios afirman que muchas de las críticas que enfrenta son producto de la discriminación basada en el lugar donde se crió y se educó. Creció en Kazajstán cuando era parte de la Unión Soviética y se graduó de la Universidad Estatal de Moscú. Más tarde trabajó en el Departamento del Tesoro en la administración de George W. Bush.

Wade Henderson, presidente de la Conferencia de Liderazgo en Derechos Civiles y Humanos, escribió el martes que está decepcionado por lo que calificó como «ataques públicos vergonzosos y discriminatorios contra» Omarova.

«Notaríamos que si la profesora Omarova fuera candidata para prácticamente cualquier otro trabajo, la discriminación basada en su origen nacional violaría el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y muchas otras leyes de derechos civiles», escribió en su carta a Nichols de ABA y otros defensores de la industria bancaria.

Nichols insiste en que sus quejas con la candidatura de Omarova «no tienen nada que ver con su impresionante historial personal».

De cara al futuro, Omarova dijo que si se confirma que le gustaría coordinar con la Reserva Federal y la Corporación Federal de Seguros de Depósitos para estudiar la mejor manera de proteger a los bancos más pequeños en áreas más rurales del país, como el norte del estado de Nueva York.

«Tener un banco local que sepa lo que necesitan las pequeñas empresas en el terreno y que realmente pueda tomar una decisión crediticia en función de su comprensión de quiénes son estas personas y lo que están haciendo es un ingrediente estadounidense tan básico de la prosperidad económica y creación de empleo local «, dijo.

«Creo que sería importante entender dónde los bancos comunitarios pueden verse sobrecargados por varios requisitos», agregó.

Esos comentarios pueden no ser suficientes para persuadir a Independent Community Bankers of America, un grupo comercial que representa a miles de bancos pequeños y medianos en los Estados Unidos, que el miércoles expresó su oposición a su candidatura.

En una carta a Brown y Toomey, el ICBA dijo que su objeción proviene de una revisión de los años de investigación de Omarova, incluido un artículo de octubre en el que explora la idea de colocar los depósitos de los consumidores en la Fed y otorgar licencias a bancos y cooperativas de crédito locales para «operar sucursales físicas y cajeros automáticos en nombre de la Fed y recibir una tarifa por sus servicios».

Queda por ver cómo sus recientes declaraciones y escritos influirán en la resistencia demócrata Tester, una defensora moderada y comunitaria de los bancos.

Su oficina le dijo a CNBC en octubre que las «declaraciones pasadas de Omarova sobre el papel del gobierno en el sistema financiero plantean preocupaciones sobre su capacidad para servir imparcialmente», pero que esperaba hablar con ella personalmente sobre sus preocupaciones.

La oficina de Tester confirmó que los dos se han reunido desde entonces y dijo que el senador espera tener noticias de ella nuevamente el jueves. Un portavoz se negó a decir si su reunión fue suficiente para ganarse el apoyo de Tester.

Incluso si Tester finalmente acepta apoyar a Omarova, podría enfrentarse a una votación mínima en el Senado en general, dividida al 50% entre los dos partidos. Eso es porque los senadores demócratas Joe Manchin de West Virginia y Kyrsten Sinema de Arizona le dijeron a la Casa Blanca que tenían dudas sobre su candidatura, según Axios.

La oficina de Sinema no respondió a la solicitud de comentarios de CNBC y un representante de Manchin se negó a comentar.