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El último borrador de la directiva anti-SLAPP de la UE ha sido diluido significativamente por los gobiernos y no va lo suficientemente lejos como para proteger a los periodistas de las demandas diseñadas para acosarlos e intimidarlos, dijo la directora de Article 19 Europe, Sarah Clarke, a EURACTIV en una entrevista.
Las demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP, por sus siglas en inglés) son demandas abusivas presentadas por una parte privada con el propósito de silenciar el discurso crítico, a menudo por parte de corporaciones o personas adineradas contra periodistas, medios de comunicación o miembros de la sociedad civil.
En el momento de su asesinato en octubre de 2017, la periodista de investigación maltesa Daphne Caruana Galizia enfrentaba 47 casos abiertos de difamación en su contra.
“Es solo una forma de acoso para devorar tu tiempo, devorar tu dinero”, Matthew, el hijo de Caruana Galizia. dijo el Revista de periodismo de Columbia. “Cuesta muy poco presentar una demanda por difamación en Malta […] casi no hay riesgo para el demandante. Y el demandado tiene que pagar para responder, de lo contrario pierde por defecto”.
A raíz de la muerte de Caruana Galizia, se formó la Coalición contra los SLAPP en Europa (CASE), una alianza de más de 80 ONG.
Clarke, que forma parte del comité directivo de CASE, dijo a EURACTIV: «Teníamos dos objetivos principales en términos de promoción: aprobar una directiva sólida y fuerte y una recomendación del Consejo de Europa sobre los anti-SLAPP».
“Estábamos muy contentos con el primer borrador de la directiva que se lanzó en abril del año pasado. Y luego recibimos este texto de compromiso”.
De acuerdo a un borrador compromiso del Consejo de Ministros de la UE, de fecha 2 de marzo, varias de las protecciones clave se han diluido, en particular las disposiciones para casos transfronterizos, y se aumentó el umbral para los casos que caen dentro del alcance de la directiva.
En una carta abierta a la presidencia sueca del Consejo de Ministros, CASE escribió: “El efecto total de estos cambios sería destruir el impacto potencial y la eficacia de cualquier directiva futura”.
“Esta ley se conoce coloquialmente como ‘Ley de Daphne’. Pero tal como está en este texto de compromiso, no protegería a Daphne de ninguno de los casos que enfrentaba”, dijo Clarke.
Definición de abusos
De acuerdo a un estudiar encargado por CASE, el número de SLAPP presentados en Europa aumentó cada año entre 2010 y 2021, siendo la difamación la base legal dominante (460 de los 570 casos identificados), seguida de insultos o denigración (18), privacidad o violaciones de GDPR ( 10) y acoso (4).
Más de la mitad de los casos se dirigían a particulares, mientras que las empresas o empresarios eran el grupo más numeroso de denunciantes (32 %), seguidos de políticos o trabajadores del servicio público (23 %) y, por último, entidades estatales (12 %).
La directiva anti-SLAPP busca equilibrar el acceso de los demandantes a la justicia, por ejemplo, para defenderse de reclamos difamatorios, con protecciones para los miembros de la sociedad civil contra la explotación del sistema legal para sofocar el discurso crítico. Como tal, la definición de lo que constituye un SLAPP es clave, dijo Clarke.
“Siempre hubiésemos dicho que estos son casos abusivos. Pero han elevado esa definición a lo que se llama ‘manifiestamente infundado’”, explicó. “Esta es una afirmación que es tan obviamente infundada que no hay lugar para ninguna duda razonable. […] este es un umbral increíblemente alto”, agregó.
“Si crea una barra que es tan alta, de los 570 casos que hemos mapeado para CASE, veríamos solo alrededor del 10% que calificaría [for protection under the directive].”
La mayoría de los códigos civiles europeos ya brindan protecciones en tales casos, agregó.
Armonización de los enfoques nacionales
Otra preocupación clave es la eliminación completa del artículo que definía asuntos con implicaciones transfronterizas, dijo Clarke. Los denunciantes a menudo presentan sus casos en cualquier país que sea más amigable para los demandantes, lo que incurre en enormes honorarios legales para el demandado, explicó.
“Como resultado, eso no deja una guía pertinente para la implementación armonizada de la directiva”, dijo.
Si bien algunos estados miembros ya cuentan con legislación nacional, otros están muy atrasados, explicó Clarke.
“Los SLAPP en cada país toman diferentes formas y enfoques”, dijo Clarke. “Así que las soluciones de trabajo nacionales son diferentes […] y realmente importante para la legitimidad de la obra.”
La crisis de vivienda de Irlanda significa que los activistas ambientales o aquellos que escriben sobre temas de construcción se ven particularmente afectados, explicó, y agregó que, en contraste, en el Reino Unido, es más común ver a oligarcas demandar a periodistas que informan sobre corrupción.
En Italia, los obispos han demandado a periodistas por informar sobre abuso infantil, mientras que los casos en Francia tienden a ser iniciados por multinacionales como Bolloré.
“Si la directiva es lo suficientemente fuerte, podemos lograr la reforma a un nivel muy rápido […] pero también necesitamos que los estados miembros hagan más dentro de sus propios sistemas”, dijo.
“En prácticamente todos los estados, requiere soluciones legales. Pero también requiere soluciones no legislativas: necesitamos ver una mayor financiación disponible para las víctimas de SLAPP en este momento, especialmente proveniente de la Comisión. También tenemos que capacitar mucho a los jueces, ya que estos son casos bastante nuevos”.
“Es un largo camino, hay mucho trabajo por hacer”, concluyó Clarke.
[Edited by Luca Bertuzzi and Benjamin Fox]
