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Gran Bretaña exigió el miércoles (21 de julio) que la Unión Europea aceptara reescribir un acuerdo que supervisa el problemático comercio posterior al Brexit que involucra a Irlanda del Norte solo un año después de que se acordara con el bloque, un llamado inmediatamente rechazado por Bruselas.
El protocolo de Irlanda del Norte fue parte del acuerdo Brexit, respaldado por el primer ministro Boris Johnson, que finalmente selló el divorcio de Gran Bretaña de la UE cuatro años después de que los votantes respaldaran la salida en un referéndum.
Las empresas en Irlanda del Norte dicen que está dañando el comercio, y algunos grupos pro británicos han protestado por lo que dicen es un debilitamiento de los lazos con Gran Bretaña, lo que genera preocupaciones sobre el regreso de la violencia que azotó a la provincia durante tres décadas.
«No podemos seguir como estamos», dijo el miércoles al parlamento el ministro del Brexit, David Frost.
Dijo que Londres quería un nuevo «equilibrio» para eliminar la supervisión de la UE del acuerdo, y que Gran Bretaña ya tenía el derecho de desviarse unilateralmente de partes del mismo.
El vicepresidente de la Comisión Europea, Maroš Šefčovič, dejó claro que el protocolo no se podía volver a redactar, y dijo que Johnson y Frost lo habían negociado.
«No aceptaremos una renegociación del protocolo», dijo. «Respetar las obligaciones legales internacionales es de suma importancia».
El protocolo aborda el mayor enigma del divorcio: cómo garantizar la delicada paz traída a la provincia por un acuerdo de paz de 1998 negociado por Estados Unidos, manteniendo una frontera abierta, sin abrir una puerta trasera a través de la vecina Irlanda al mercado único de la UE de 450 un millón de personas.
Básicamente, requiere controles de mercancías entre el territorio continental británico e Irlanda del Norte, que sigue siendo parte de la zona aduanera de la UE. Estos han demostrado ser una carga para las empresas y un anatema para los sindicalistas, que apoyan ferozmente a la provincia que sigue siendo parte del Reino Unido.
El acuerdo del Brexit fue firmado y aprobado por el parlamento británico en diciembre de 2020.
Pero Frost dijo que el acuerdo no estaba funcionando como esperaba Gran Bretaña y que había justificación para invocar el artículo 16 del protocolo, que permite a cualquiera de las partes prescindir de sus términos si resultan inesperadamente perjudiciales.
“Sin embargo… hemos llegado a la conclusión de que no es el momento adecuado para hacerlo”, dijo. «Vemos una oportunidad para proceder de manera diferente, para encontrar un nuevo camino para buscar un acuerdo con la UE a través de negociaciones, un nuevo equilibrio en nuestros acuerdos que cubren Irlanda del Norte, en beneficio de todos».
Dijo que esperaba que la UE estudiara las propuestas británicas de manera constructiva para encontrar una manera positiva de avanzar.
A pesar de las repetidas quejas británicas, la UE se ha negado a enmendar el protocolo, por temor a que la frontera difícil de controlar con Irlanda, miembro de la UE, podría permitir que los productos ingresen a su mercado único sin cumplir con sus estándares regulatorios.
«Continuaremos comprometiéndonos con el Reino Unido, también sobre las sugerencias hechas hoy», dijo ŠefčovičIreland en un comunicado. «Estamos dispuestos a seguir buscando soluciones creativas, dentro del marco del protocolo, en interés de todas las comunidades de Irlanda del Norte».
Reuters había informado el lunes que Johnson estaba amenazando con tomar medidas unilaterales.
‘No es inusual renegociar’
Gran parte de lo que Gran Bretaña ha sugerido como sistema alternativo fue rechazado por la UE durante los cuatro años de conversaciones a menudo tortuosas. El ministro de Relaciones Exteriores de Irlanda, Simon Coveney, dijo que cualquier solución debe permanecer dentro de los términos del protocolo acordado.
Frost dijo que Gran Bretaña quería un «marco de tratado normal» que fuera «más propicio para el sentido de asociación genuina y equitativa», y que no estaría vigilado por las instituciones de la UE y el Tribunal de Justicia de la Unión Europea.
“No vemos qué hay de malo en eso. Cualquiera pensaría que es algo muy inusual renegociar un tratado; por supuesto que no lo es ”, dijo a los legisladores.
Su postura fue aclamada como un importante paso adelante por el Partido Unionista Democrático, que comparte el poder en el gobierno descentralizado de Irlanda del Norte.
A pesar de que los controles de los productos que ingresan a Irlanda del Norte desde Gran Bretaña han sido relativamente indulgentes hasta ahora, los principales minoristas dicen que han tenido dificultades para hacer frente y podrían necesitar cambiar las cadenas de suministro de Gran Bretaña a la UE.
Frost pidió un «período de suspensión» que ampliaría los períodos de gracia actuales y congelaría las acciones legales existentes.
Gran Bretaña ya extendió unilateralmente un período de gracia para reducir los controles sobre los envíos de productos cárnicos refrigerados, y la UE acordó más tarde que esto podría aplicarse hasta septiembre para poner fin a una disputa denominada «guerra de las salchichas».
Marks & Spencer, uno de los minoristas más grandes de Gran Bretaña, dijo que el papeleo adicional había dificultado la entrada de mercancías a Irlanda y Francia desde que Gran Bretaña abandonó formalmente el mercado único de la UE el 1 de enero, y que una vez que se introdujeron los controles completos para Irlanda del Norte, también debería hacerlo. espere que los precios suban y que algunos artículos se detengan.
El Consorcio Minorista de Irlanda del Norte dijo que una ruptura total en el protocolo podría resultar en tarifas.
“Cualquier solución debe ser acordada con la UE, ya que sin ella no puede haber estabilidad”, dijo su director Aodhán Connolly.
Este abril vio algunos de los peores disturbios vistos en la provincia desde el acuerdo de 1998 en las comunidades unionistas provocados por la ira contra el protocolo. Los grupos paramilitares pro británicos también le dijeron a Johnson en marzo que estaban suspendiendo el apoyo al acuerdo de paz debido a preocupaciones sobre el acuerdo Brexit.
