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DOHA: Las aerolíneas globales golpeadas por COVID-19 parecen confiadas en reducir sus pérdidas, pero aún enfrentan desafíos como la escasez de mano de obra en los aeropuertos que podría restringir el crecimiento posterior a la crisis, dijeron ejecutivos de la industria en una cumbre en Doha.
Los recientes retrasos y cancelaciones de vuelos se han atribuido ampliamente a la falta de personal, ya que un número cada vez mayor de personas abandonan los trabajos mal pagados en los aeropuertos por prácticas laborales flexibles que prosperaron durante la pandemia.
El jefe de la aerolínea anfitriona Qatar Airways, Akbar Al Baker, dijo que la escasez de mano de obra será un gran desafío en los próximos meses, aunque agregó que su aerolínea está «inundada de solicitudes de empleo».
“La gente adquirió el mal hábito de trabajar desde casa”, dijo Al Baker en una conferencia de prensa.
“Sienten que no necesitan ir a una industria que realmente necesita gente práctica”, dijo, y agregó que la escasez de personal en los aeropuertos podría perjudicar el crecimiento.
El presidente de la aerolínea Emirates, Tim Clark, dijo que las autoridades de Londres Heathrow le habían dicho a la aerolínea de Dubái que cancelara un vuelo A380 allí con poca antelación el fin de semana, lo que resultó en una interrupción.
Pero instó a la industria a no perder el tiempo discutiendo.
«La parte del aeropuerto tiene que resolver su suministro de mano de obra en áreas críticas de equipaje, check-in, sistemas de equipaje. Adelante con el trabajo. Hay mucho juego de culpas, todos en la garganta de los demás… Chicos , solo haz el trabajo».
Clark agregó: «¿Veo que esto se resuelva solo en los próximos meses? Sí».
El CEO de JetBlue Airways Corp, Robin Hayes, hablando sobre la escasez de mano de obra en la industria en un panel en Doha, dijo que confía en que la industria volverá a «una nueva normalidad» en los próximos dos o tres años.
Las aerolíneas globales pasaron a la ofensiva en la cumbre, criticando a los gobiernos y aeropuertos por su manejo de la recuperación de la pandemia.
“El costo de la mala gestión del gobierno fue sustancial. Devastó las economías, interrumpió las cadenas de suministro y destruyó empleos”, dijo Willie Walsh, director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, en la reunión anual del sector de más de 100 jefes de aerolíneas.
Las propias aerolíneas han sido criticadas por los gobiernos y los grupos de consumidores por la interrupción a medida que la demanda de viajes se reanuda más rápidamente de lo esperado, pero la industria de las aerolíneas ve un hilo común en las respuestas gubernamentales descoordinadas a la crisis.
“Había un virus, pero cada gobierno inventó su propia metodología”, dijo Walsh en la conferencia. «¿Cómo puede alguien tener confianza en una respuesta tan caótica, descoordinada e instintiva de los gobiernos?»
‘NO ES LA RESPUESTA CORRECTA’
Walsh de IATA citó investigaciones que muestran que los cierres de fronteras apenas han detenido la propagación de la pandemia mientras que prácticamente detuvieron los viajes internacionales y paralizaron las economías.
“Cerrar las fronteras no es la respuesta correcta a una pandemia”, dijo Walsh.
Los gobiernos de todo el mundo prestaron más de 200.000 millones de dólares de apoyo a las aerolíneas para frenar las quiebras durante la pandemia, según la consultora de aviación Ishka, con sede en el Reino Unido.
Las aerolíneas esperaban reducir las pérdidas en 2022 y pueden obtener ganancias el próximo año a medida que se recuperan los viajes aéreos, dijo IATA. Walsh dijo que «no estaba preocupado» por el entorno actual de demanda y oferta.
El director ejecutivo de Korean Air Lines Co Ltd dijo que le preocupa que el aumento de las tasas de interés y la inflación puedan afectar la demanda de los consumidores y que la creciente competencia pueda reducir los precios de los boletos. El alto dólar estadounidense es «doloroso» y hace que los costos de la deuda sean más altos, agregó.
United Airlines abordó el tema de los precios del combustible y su presidente ejecutivo, Scott Kirby, dijo que esperaba que se mantuvieran altos a largo plazo.
En declaraciones a los periodistas, agregó que, según los precios actuales, la factura de combustible de la aerolínea ascendería a US$12.000 millones este año.
Walsh dijo que las políticas gubernamentales confusas habían empeorado la interrupción observada particularmente en Europa cuando se reiniciaron los vuelos.
Gran Bretaña ha criticado a las aerolíneas por los retrasos y ha pedido a la industria que se abstenga de sobrevender vuelos que no pueden operar.
Las aerolíneas y los aeropuertos frecuentemente se enfrentan en las principales reuniones de la industria, con intereses gubernamentales y puestos de trabajo en juego.
Walsh, que se ganó la reputación de golpeador en enfrentamientos con sindicatos y gobiernos como exjefe de British Airways, reunió a los directores ejecutivos bajo presión para atacar la práctica de aumentar las tarifas aeroportuarias para recuperar los ingresos perdidos durante la crisis.
«Pruebe eso en un negocio competitivo. ‘Estimado cliente valioso, le estamos cobrando el doble por su café hoy porque no pudo comprar uno ayer’. ¿Quién aceptaría eso?» él dijo.
Los aeropuertos han dicho que las aerolíneas los critican injustamente y les han pedido que se concentren en resolver sus propios problemas.
