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SANTIAGO : Algas verdes y viscosas flotan en vasos, baldes y contenedores llenos de agua en los laboratorios de la Universidad de Santiago, algas que los científicos de la capital chilena están tratando de convertir en una eficiente fuente de energía.
Su campo de aplicación es la biofotovoltaica, que utiliza un organismo fotosintético como las algas marinas para convertir la luz en energía eléctrica. Los científicos esparcieron las algas marinas sobre electrodos colocados en paneles biofotovoltaicos, similares a los de tipo solar.
«Las algas utilizan la luz para oxidar el agua y en el proceso liberan electrones», dijo el líder del proyecto, Federico Tasca, añadiendo que estos pueden luego ser recogidos en circuitos eléctricos, siendo el oxígeno liberado en el proceso un beneficio adicional.
Proyectos similares anteriores han utilizado microalgas, que son organismos unicelulares, mientras que las algas marinas son macroalgas u organismos multicelulares, dijo Tasca.
«Las macroalgas son más resistentes, más fáciles de trabajar y más fáciles de cosechar», dijo Tasca, aunque reconoció que el proceso aún estaba lejos de ser energéticamente eficiente.
«De eso se trata exactamente la investigación: de mejorar la eficiencia de la producción de electricidad», dijo.
Las algas marinas podrían utilizarse en algunos casos en los que no existan alternativas. «Es un buen sistema para alimentar de energía una bombilla, para encender algunos LED», dijo.
Las algas aún son poco investigadas, dijo Alejandra Moenne, quien dirige el departamento de biología marina de la Universidad de Santiago.
«Siempre he dicho que las algas son como un cofre del tesoro enterrado en el mar. Están llenas de genes y moléculas que aún no conocemos lo suficiente y que algún día podrían incluso utilizarse con fines medicinales», afirma Moenne.
