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Los desarrolladores de pequeños reactores nucleares modulares han recaudado al menos $ 1.5 mil millones en fondos durante el año pasado, aprovechando un aumento de interés de los inversores vinculados a acuerdos de suministro de energía acordado con Big Tech.
También han asegurado promesas de miles de millones de dólares de apoyo de los gobiernos, en medio de una carrera global para lanzar nuevas tecnologías consideradas críticas para impulsor La revolución de la inteligencia artificial.
La recaudación de fondos más grande de $ 700mn fue cerrada este mes por X-Energy, un desarrollador estadounidense que agregó Jane Street y otros inversores institucionales a un registro que incluía al gigante de la tecnología Amazon, Ken Griffin, fundador y director ejecutivo de Citadel and Chemical Company Dow.
El desarrollador con sede en París, Newcleo, recaudó $ 151mn en septiembre y los desarrolladores de EE. UU. Blue Energy y Last Energy recaudaron $ 45mn y $ 40 millones respectivamente el año pasado. Nano Nuclear Energy, un desarrollador de microrreactores que enumeró en mayo, aumentó Capital de $ 134mn en 2024.
Tres desarrolladores de SMR enumerados en Nueva York, Oklo, Nuscale y Nano Nuclear, recaudaron más de $ 700mn a través de ventas de acciones y otros mecanismos de financiación en los últimos 12 meses, según un análisis del Financial Times de registros públicos y datos de Pitchbook y Bloombnef.
Westinghouse, Rolls-Royce, Holtec International, Ge Hitachi y el territorio de Bill Gates también se encuentran entre una gran cantidad de empresas que invierten en aproximadamente 60 proyectos SMR a nivel mundial, según datos de la Asociación Mundial Nuclear.
La compra de Amazon de una participación en X-Energy y la firma de Google de un acuerdo de suministro de energía con el desarrollador de SMR Kairos Power, que ocurrió en octubre, han sacudido un mercado de financiación que agrio en 2023 debido a las altas tasas de interés e inflación.
Mejorar el sentimiento de los inversores ha alimentado un aumento en los precios de las acciones de Oklo y Nuscale, que han visto saltar su capitalización de mercado combinada en casi $ 8 mil millones después de los acuerdos. Ha alentado un capital de riesgo de etapa temprana, proporcionando más opciones para los desarrolladores de SMR.
Core Power, una empresa con sede en el Reino Unido que diseña reactores para la industria del transporte marítimo, le dijo a Financial Times que está cerca de finalizar una ronda de recaudación de fondos de $ 500mn de inversores estratégicos. Holtec International, uno de los cuatro postores preseleccionados en una competencia gubernamental del Reino Unido para desarrolladores de SMR, dijo que está explorando las opciones de financiación.
«Ha habido un cambio dramático en los mercados de capitales para compañías como la nuestra», dijo Clay Sell, director ejecutivo de X-Energy, y agregó que los acuerdos recientes demostraron cómo la industria de la tecnología ahora aprecia completamente el papel que desempeñará el nucail para proporcionar confiable y limpio fuerza.
La creciente demanda de energía en los Estados Unidos causó, en parte, por el despliegue de los centros de datos de IA está causando que el sector tecnológico suscriba parte de los costos de capital de la implementación de energía nuclear.
El año pasado, Microsoft firmó un acuerdo de energía de 20 años con Constellation Energy para reabrir el Isla de tres millas Planta nuclear en Pensilvania, citando su valor como fuente de energía libre de emisiones que no se modentaría a los objetivos climáticos.
Pero solo hay un puñado de plantas nucleares que se pueden reiniciar en los EE. UU. Y construir reactores de tamaño estándar se considera riesgoso debido a una historia reciente de largos retrasos y excesos de costos.
En cambio, la industria de la tecnología se está centrando en SMRS, que son nuevos tipos de reactores nucleares avanzados que tienen una capacidad de potencia de 300MW de menos, o aproximadamente un tercio del tamaño de las instalaciones estándar.
Oklo, que está presidido por Sam Altman de Open AI, firmó un acuerdo no vinculante con Switch Inc, un gran operador de centro de datos privado, para construir reactores con un capacidad total de hasta 12 gigavatios, suficiente en total para alimentar a los hogares de 7,6 millones en el estado de Nueva York.
Meta está evaluando las propuestas de los desarrolladores de SMR para que una licitación suministre hasta 4 gigavatios de capacidad para apoyar su despliegue del centro de datos a principios de la década de 2030.
Pero los analistas advierten que los desarrolladores aún enfrentan riesgos técnicos, regulatorios e incluso de financiación a pesar del sentimiento mejorado.
Nuscale es el único desarrollador de SMR con un diseño aprobado por la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos.
Terrapower presentó su solicitud de permiso de construcción al NRC el año pasado y ha comenzado a trabajar en trabajo preparatorio en un sitio en Wyoming, pero la mayoría de las empresas no han comenzado el proceso.
Los desarrolladores desean que las compañías de tecnología finalicen las docenas de memorandos de comprensión no vinculantes que han firmado para proporcionarles certeza financiera.
«Para ver más proyectos SMR anunciados y avanzar, necesitamos ver acuerdos vinculantes, en lugar de mous», dijo Marc Bianchi, analista de TD Cowen, un banco de inversión.
La financiación del gobierno es de vital importancia para los desarrolladores debido a los riesgos asociados con una tecnología amable y un historial de demoras y excesos de presupuesto que han arruinado proyectos nucleares, dicen los inversores.
“Tenemos que tener dólares federales. Simplemente no puedo subrayar eso lo suficiente «, dijo la jefa de desarrollo del mercado de la energía de Google, Caroline Golin, una conferencia del Instituto de Energía Nuclear en Nueva York la semana pasada.
En los Estados Unidos, la administración Biden inició la industria al prometer miles de millones de dólares en subvenciones a X-Energy, Terrapower y otros desarrolladores. También ofreció créditos fiscales de producción de hasta un 50 por ciento para apoyar el despliegue de SMR en la Ley de Reducción de Inflación.
El presidente Trump quiere derogar el IRA y ha congelado miles de millones de dólares de préstamos al sector de la energía limpia, lo que provoca preocupaciones de la industria sobre la financiación.
Pero el nuevo secretario del Departamento de Energía, Chris Wrightse sentó en la junta de Oklo hasta su confirmación y el Partido Republicano son fuertes partidarios de la energía nuclear, lo que brinda a los ejecutivos la esperanza de que el apoyo de Washington siga siendo firme.
«Seguimos seguros», dijo Sell de X-Energy. «El presidente ha hablado extensamente sobre el papel que debe desempeñar el nuclear en esta estrategia de dominio energético, que apoyamos firmemente».
