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el escritor es columnista colaborador, radicado en Chicago
Ver los primeros pájaros volar hacia el sur desde mi ventana con vista al lago Michigan es parte del ritmo natural de la vida en el Medio Oeste de Estados Unidos. Pero ahora ese ritmo –y la espectacular exhibición anual que es la migración otoñal a lo largo del río Mississippi– es cada vez más interrumpido por los humanos.
La contaminación lumínica y el cambio climático plantean nuevos amenazas a las aves migratorias. Acerca de 88 minutos currucas y gorriones, reyezuelos y zorzales han sobrevolado mi casa en Chicago en lo que va de otoño, luchando por ver a donde vany encontrar lugares para alimentarse y descansar a lo largo del camino.
El año pasado, alrededor de 1.000 fallecido en una sola noche cuando chocaron contra el mayor centro de convenciones de Chicago: se sienten atraídos por la luz, se desorientan y, a veces, chocan. Este año el edificio junto al lago se ha adornado con lunares para intentar prevenir colisiones de aves. La investigación muestra que mueren más de mil millones de pájaros en los EE. UU. cada año por golpear edificios. Estos días apago la luz de la cocina por las noches durante la temporada de migración, atendiendo llamadas para hacer mi parte.
Ed Gittens, de 74 años, ha vivido casi toda su vida a lo largo de la ruta migratoria más importante de Estados Unidos, la Ruta migratoria del río Mississippi. Es un naturalista aficionado y artista de la vida silvestre, y me detuve para charlar con él a principios de este mes mientras conducía por la llamada Great River Road a lo largo del Mississippi.
«Es maravilloso ver cisnes, pero cuando se ven muchos cisnes en Año Nuevo, eso no está bien», dice Gittens, que vive a orillas del río en Minnesota. Ha habido cambios profundos en la avifauna local, añade. “En términos generales, para el Día de Acción de Gracias las aves ya han migrado porque el río está helado, pero con el cambio climático no hace mucho frío y, si la comida sigue disponible, se quedan y comen”.
Los niveles de los ríos también se han visto afectados: “Recuerdo las ‘inundaciones del siglo’ cuando era niño, de seis o siete años, pero nunca tuvimos dos tercios de un verano con aguas muy altas”, dice (esto sucedió después de la inundaciones de 2019). Me lleva por el camino para ver el impacto: una vasta área de bosque muerto de llanura aluvial.
Dale Gentry, director de conservación de Audubon Upper Mississippi River, me dice que este es uno de los mayores problemas para las aves migratorias. Los árboles están muriendo en parte porque no soportan que sus raíces estén sumergidas en agua durante meses.
Los horarios de las aves también están cambiando, afirma Andrew Farnsworth, científico visitante del Centro de Estudios de Población Aviar de Cornell. “Cuanto más miramos, más vemos la huella de los rápidos cambios climáticos”, incluidas “diferencias bastante dramáticas en cuando ocurre la migración de primavera en el valle superior del río Mississippi”, me dijo. “A veces las aves llegan demasiado temprano a las zonas de reproducción cuando hay demasiada nieve”, lo que significa que no hay suficiente comida. El pico de migración de primavera en el Alto Mississippi es de 1,5 a 2 días antes que hace 20 años, dice, y agrega: «Eso puede no parecer mucho, pero si trasladamos la Navidad al 23 de diciembre y seguimos moviéndola, eventualmente sería el Día de Acción de Gracias». ”.
Pero no todo son malas noticias: Gittens celebra la recuperación de casi extinguido poblaciones de águila calva en el Alto Mississippi, después de la prohibición del pesticida DDT en la década de 1970. Un letrero en el cercano Centro Nacional del Águila dice que sólo hubo una pareja anidando en el área en 1968-72. Ahora son más de 300: se elevan sobre mi coche mientras conduzco.
Bandadas de pelícanos blancos americanos fluyendo por el medio del vasto río, buitres de pavo suben y bajan en las térmicas al anochecer junto a mi campamento en lo alto de un acantilado, y un enojado grulla canadiense Protestas mientras paseo a mis perros por un humedal al amanecer. Mi Esmerejón La aplicación de observación de aves selecciona los cantos de gorriones, reinitas y reyezuelos cercanos.
¿Es demasiado tarde para salvar la migración anual de aves, tal como la conozco? Neil Smarjesse, director del programa nacional de recursos del Área Recreativa y del Río Nacional de Mississippi, elogia los esfuerzos de restauración del hábitat a lo largo del Mississippi. “Si podemos ampliarlos, a largo plazo estaremos haciendo más bien que mal como humanos”, afirma. Ese es un objetivo al que vale la pena aspirar.
